L’homéostasie du cholestérol est tout mécanisme qui contribue au processus de maintien d’un état interne équilibré de cholestérol dans un organisme vivant. Le cholestérol, une molécule biologique essentielle dans le système du corps humain, remplit diverses fonctions physiologiques telles qu’agir comme précurseur pour la production d’acides biliaires, de vitamine D et d’hormones stéroïdes. Il fonctionne également comme un élément structurel essentiel dans la membrane cellulaire de chaque cellule présente dans le corps. Malgré les fonctions bénéfiques et nécessaires du cholestérol, une perturbation de l’homéostasie du cholestérol peut entraîner un risque accru de maladie cardiaque et perturber d’autres systèmes de rétroaction homéostatique associés au métabolisme du cholestérol. L’un des dysfonctionnements systémiques les plus fondamentaux du déséquilibre du cholestérol peut être observé au sein de la membrane cellulaire, car le rapport lipide polaire/cholestérol affecte la mobilité des protéines et la perméabilité de la membrane elle-même.
Comme tous les lipides présents dans le corps humain, le cholestérol est insoluble dans la partie liquide du sang, ou plasma sanguin, il doit donc être transporté par des transporteurs de protéines. Dans le cas du cholestérol, des protéines connues sous le nom de lipoprotéines « engagent » les particules de cholestérol pour le transport. Les deux transporteurs les plus connus sont les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL), car ce sont les nombres spécifiés par leur nom dans les laboratoires qui effectuent des tests d’homéostasie du cholestérol. L’équilibre total du cholestérol peut également être attribué à trois protéines supplémentaires : les chylomicrons, les lipoprotéines de très basse densité (VLDL) et les lipoprotéines de densité intermédiaire (IDL). L’une des principales causes du déséquilibre homéostatique primaire qui peut conduire à la maladie est la disproportion de ces protéines.
L’organe le plus visible qui contrôle l’homéostasie du cholestérol est le foie, car non seulement il biosynthétise le cholestérol libéré dans le système circulatoire, mais il décompose également le cholestérol potentiellement nocif et flottant dans la circulation sanguine. Les HDL sont bénéfiques dans le maintien de l’homéostasie du cholestérol car elles captent et restituent le cholestérol potentiellement dangereux directement au foie où il est synthétisé en acides biliaires inoffensifs utilisés par le système digestif. Les LDL fonctionnent moins bien car ils ont tendance à déposer leur cholestérol dans les cellules du corps et sur les parois artérielles. Il a été démontré que des niveaux excessifs de LDL augmentent le risque de maladie cardiovasculaire.
Chez un adulte en bonne santé, l’homéostasie du cholestérol est étroitement régulée par des boucles de rétroaction complexes. Dans ce cas, si le patient en bonne santé consomme de grandes quantités de cholestérol alimentaire, la biosynthèse dans le foie est considérablement réduite pour maintenir l’équilibre. Chez un adulte qui a un taux de LDL de base élevé, soit à cause d’années de mauvaises habitudes alimentaires ou d’autres conditions génétiques ou médicales, la boucle de rétroaction et le mécanisme d’adaptation systémique peuvent être submergés par le même apport copieux, provoquant un déséquilibre homéostatique dangereux. Dans ces cas, l’utilisation de produits pharmaceutiques, comme les statines, peut aider le corps à retrouver un équilibre sain de cholestérol.