L’huile de pépins de citrouille est une substance comestible à base de graines de citrouille torréfiées et pressées. Fabriquée pour la première fois dans l’État autrichien de Styrie au XVIIe siècle, l’huile de pépins de courge se trouve dans de nombreux plats régionaux et est devenue une importante exportation alimentaire européenne. En plus de donner aux plats une saveur distincte de noisette, il est également riche en acides gras polyinsaturés, ce qui en fait une alternative souhaitable aux autres huiles.
L’huile est extraite de la citrouille de Styrie, dont le nom scientifique est Cucurbita pepo var. Styrie. Cette espèce de citrouille se distingue par son écorce jaune-vert ou jaune-orange. Ses graines ont une fine membrane au lieu d’une coquille et sont faciles à retirer de la chair de la courge. Les citrouilles sont originaires de la région de Styrie en Autriche et du nord de la Slovénie et se trouvent également en Croatie, en Macédoine et en Hongrie. Ces dernières années, les programmes de culture de citrouilles de Styrie ont démarré au-delà de l’Europe, notamment en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande.
Les citrouilles de Styrie sont récoltées chaque automne. Les graines sont torréfiées pendant une courte période, puis pressées pour produire de l’huile de graines de citrouille. L’huile elle-même est généralement épaisse et verte, bien que lorsqu’elle est stockée en grande quantité ou tenue à la lumière, elle peut prendre une teinte rougeâtre. Une fois embouteillée, l’huile est vendue dans les magasins d’alimentation spécialisés et parfois dans les supermarchés.
L’huile est souvent utilisée pour les vinaigrettes pour salades et légumes et est parfois ajoutée à des recettes dans lesquelles sa saveur de noisette peut rehausser le goût de certaines viandes. Les convives européens sont même connus pour le verser sur de la crème glacée ou du yaourt. Elle n’est pas recommandée comme huile de cuisson car même une chaleur faible peut détruire certains des acides gras bénéfiques de l’huile. Les graines elles-mêmes sont comestibles et vendues comme grignotines.
L’huile de graines de citrouille est riche en zinc, vitamine A, vitamine C, vitamine E et acides gras oméga-3 et oméga-6. Le zinc peut aider à maintenir la densité osseuse, en particulier chez les hommes plus âgés. L’abondance de zinc dans l’huile de graines de citrouille pourrait également contribuer à la santé de la prostate chez les hommes et réduire l’irritation de la vessie chez les femmes.
Il existe une vieille tradition européenne consistant à utiliser l’huile de pépins de courge comme remède contre un certain nombre de maux. L’huile est utilisée depuis longtemps en Allemagne pour aider à débarrasser le corps des ténias. Pendant des années, beaucoup ont cru que l’huile pouvait tout traiter, des calculs rénaux à l’impuissance. Il existe peu de preuves pour soutenir l’efficacité de nombreux remèdes populaires, bien que la recherche suggère que l’huile de graines de citrouille peut aider à réduire le durcissement des artères et à réguler le taux de cholestérol.