L’indice glycémique (IG) est une méthode de mesure de la glycémie par rapport à la consommation de glucides. Il mesure non seulement à quel point le taux de sucre dans le sang augmente, mais aussi à quelle vitesse. Les aliments contenant des glucides sont mesurés sur une échelle de 1 à 100, donnant à chaque aliment sa propre valeur.
Si quelqu’un a besoin d’augmenter rapidement sa glycémie, comme un athlète qui court une course de sprint, il ou elle voudra consommer des aliments avec un indice glycémique élevé. Ces aliments fournissent un regain d’énergie rapide, ce qui est essentiel pour un athlète. Pour la plupart des gens, les aliments de faible valeur sont le meilleur choix pour maintenir une glycémie constante sur de longues périodes.
Les aliments avec une note élevée sont ceux qui sont digérés facilement, mais ils laissent le mangeur faim et léthargique peu de temps après. Les exemples incluent le pain blanc, les pâtes et le riz blanc. Ce sont les mêmes aliments que de nombreux nutritionnistes qualifient souvent de «mauvais glucides».
Les aliments à faible lecture remplissent le mangeur, mais augmentent la glycémie lentement et régulièrement. Cela donne au mangeur une sensation plus longue d’être rassasié et une énergie plus continue. Ces aliments contiennent également des glucides, mais ils sont considérés comme de «bons glucides», comme ceux que l’on trouve dans de nombreux fruits, légumes et grains entiers.
L’indice glycémique est un outil important utilisé dans le traitement des personnes atteintes de diabète et dans les programmes de perte de poids. Un aliment de faible valeur permet à une personne de se sentir rassasiée plus longtemps et de rester satisfaite plus longtemps, de sorte qu’elle est moins susceptible de trop manger. Pour les diabétiques, la méthode traditionnelle de contrôle de la glycémie consistait à compter les glucides. Cependant, en comprenant mieux comment les glucides sont décomposés par le corps, les nutritionnistes ont pu concevoir des régimes pour les diabétiques qui se concentrent sur les aliments à faible valeur glycémique.