Les produits laitiers sont fabriqués par l’industrie laitière pour être vendus aux consommateurs. L’industrie laitière produit et commercialise du lait, des sous-produits laitiers et des substituts laitiers. Faisant partie du paysage économique plus large, cette industrie comprend les petites et grandes fermes laitières, les transformateurs laitiers et les sociétés impliquées dans la commercialisation, la vente et le transport des produits laitiers.
Les petites et grandes exploitations familiales fournissent du lait cru aux transformateurs. Ces fermes s’occupent de troupeaux de vaches qui produisent le lait cru que la ferme vend ensuite à profit. Les très petites fermes peuvent traire les vaches à la main, tandis que les plus grandes fermes utilisent des machines pour aider à traire les vaches sur une base régulière.
Au sein de l’industrie laitière, les transformateurs laitiers pasteurisent et homogénéisent le lait cru. Ce processus est utilisé pour éliminer les bactéries nocives du lait cru, le rendant ainsi sans danger pour le grand public. Les transformateurs laitiers emballent également le produit fini et le vendent aux détaillants en alimentation et aux restaurants.
En plus de rendre le lait potable pour le grand public, les transformateurs laitiers fournissent également un autre service important. Les sous-produits du lait, notamment le beurre, le fromage, la crème sure, le yogourt et la crème, sont également produits dans les installations de transformation laitière. Les autres sous-produits fabriqués par les installations de transformation laitière comprennent les produits laitiers secs, évaporés et condensés.
Les producteurs de substituts laitiers représentent également un segment important de l’industrie laitière. Ces producteurs utilisent du soja et d’autres substituts non laitiers pour fabriquer des produits demandés par un large éventail de consommateurs. Ces produits sont populaires auprès des personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas boire de lait de vache ordinaire. Outre les substituts du lait, ils comprennent, entre autres, les fromages non laitiers, les yaourts et les crèmes glacées.
Certaines fermes peuvent choisir d’offrir des produits biologiques, que ce soit à l’échelle locale, régionale ou mondiale. Vous trouverez du lait, des fromages et de la crème biologiques dans les épiceries de détail. Les fermes spécialisées dans la production laitière biologique s’abstiennent d’utiliser des antibiotiques de synthèse, des hormones et des produits chimiques.
Les entreprises de transport, les détaillants et les consommateurs jouent un rôle important dans l’industrie laitière. Sans équipement de transport et de stockage approprié, l’industrie laitière serait limitée aux marchés locaux. Les détaillants fournissent le mécanisme de vente du produit final et peuvent réagir à la demande des consommateurs en assurant un approvisionnement adéquat.
Présente dans les 50 États des États-Unis, l’industrie laitière soutient l’économie de plusieurs manières. Il fournit un financement pour les plans de développement communautaire par le biais du paiement d’impôts, et il permet des centaines de milliers d’opportunités d’emploi. De plus, l’industrie laitière a un impact sur la vitalité économique de plusieurs autres types d’entreprises, dont la médecine vétérinaire, la machinerie et la banque, pour n’en nommer que quelques-uns.