Murtabak est une version régionale spécifique d’un type d’aliment traditionnel qui est populaire dans de nombreuses régions du monde. C’est une sorte de pain frit. Différentes variantes de ce plat sont bien connues dans certaines parties de l’Arabie saoudite, du Yémen et d’autres localités voisines, ainsi que dans les régions d’Asie du Sud-Est, de l’Indonésie à Singapour et à la Malaisie. En arabe, le mot est translittéré en mutabbak ou mutabbaq, mais en Malaisie en particulier, la recette locale est écrite en murtabak.
Une garniture de viande est souvent utilisée dans le murtabak traditionnel malais. La recette terminée ressemble à un sandwich. Le pain est farci de divers articles, souvent de mouton ou d’une viande similaire, ainsi que d’œufs, d’ail et d’oignons. D’autres ingrédients communs incluent les piments jalapeño ou serrano. De nombreuses recettes demandent également du beurre clarifié, appelé localement ghee, dans le cadre du processus de friture ou comme garniture pour le plat.
Dans certaines régions de Malaisie, le murtabak est couramment vendu dans la rue. Les vendeurs dans les petits kiosques peuvent cuisiner cette nourriture sur commande et la servir aux passants. Ce processus de cuisson des produits de pain frit varie fortement avec les méthodes habituelles de certaines autres régions du monde, où les disques de pain frit sont souvent servis dans les restaurants sur une assiette, arrosés d’articles supplémentaires comme du sirop ou de la mélasse.
Dans le murtabak et d’autres plats de rue populaires de la région, la viande hachée est aromatisée avec une combinaison d’herbes qui donne à la nourriture ses saveurs uniques. Il s’agit notamment de la coriandre et de la menthe, deux épices bien appréciées dans la région. Certaines versions de murtabak sont également vendues avec une sauce au curry.
Dans l’étymologie du plat, les mutabbakis arabes précédemment cités sont parfois traduits par plié, ce qui permet d’expliquer la forme du plat tel qu’il est vendu dans le monde entier. Les variétés de murtabak sont pliées de différentes manières pour une diversité de présentations. Certains peuvent être formés avec des moules circulaires ou autrement rendus parfaitement circulaires, tandis que d’autres seront roulés en longs rouleaux et coupés en portions tranchées.
L’un des défis de la fabrication du murtabak consiste à obtenir une pâte extrêmement fine, car certaines versions du plat sont faites avec des feuilles de pain très fines. Dans certains cas, les vendeurs traditionnels de cette nourriture filent la pâte pour l’éclaircir, où la compétence spécifique est apprise au fil du temps. Ceux qui veulent imiter ces marchands culinaires devront peut-être consacrer beaucoup de temps et d’efforts pour créer leurs propres versions aussi attrayantes et bien formées que celles qu’ils ont trouvées dans les marchés de rue traditionnels.