L’ipéca est disponible sous forme de sirop et est utilisé comme émétique pour provoquer des vomissements. Certains mélanges contre la toux peuvent également utiliser l’ipéca comme expectorant. En fait, les gens utilisaient fréquemment l’ipéca pour traiter le croup au début du 19e siècle. Bien qu’il puisse donner des résultats avec le croup ordinaire, il était généralement inefficace lorsqu’il était utilisé pour traiter la congestion du croupi causée par la diphtérie.
Ipecac dérive de la plante Ipecacuanha, originaire du Brésil. Il a été présenté pour la première fois aux Européens au 17ème siècle. Les médecins français l’utilisaient sous forme de poudre pour traiter la dysenterie. Cependant, il est vite devenu noté que l’ipéca provoquait des vomissements et faisait un excellent expectorant. Ainsi, les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques ou celles souffrant de bronchite pourraient l’utiliser.
Alors que la plupart des pédiatres recommandent à toute personne dont les parents ou les enfants s’occupent d’avoir de l’ipéca à portée de main, ils conseillent également de ne pas l’utiliser avant d’avoir été conseillé par un médecin ou un centre antipoison de le faire. Faire vomir après que quelqu’un a mangé certains types de substances toxiques peut causer des dommages importants.
En 2005, certains médecins ont suggéré que l’utilisation de l’ipéca n’était pas recommandée. L’ipéca a tendance à rendre les enfants extrêmement somnolents ou léthargiques. Cet effet secondaire de l’ipéca pourrait embrouiller un médecin qui diagnostique le degré de certains poisons encore présents dans le système après le vomissement. Certaines substances peuvent également entraîner une léthargie, ce qui rend le diagnostic plus difficile.
De plus, une personne qui vomit activement peut ne pas être en mesure de recevoir d’autres traitements immédiatement. Par exemple, les surdoses de pilules sont souvent traitées avec du charbon activé. Une personne qui vomit à plusieurs reprises peut ne pas être en mesure de maintenir le charbon administré par voie orale assez longtemps pour qu’il soit efficace. Cela peut entraîner une hospitalisation plus longue avec intubation et administration de charbon par sonde naso-gastrique.
Étant donné que le traitement de première intention pour de nombreux cas d’empoisonnement est maintenant pris par voie orale avec du charbon activé, l’ipéca ne doit être utilisé que lorsque des instructions spécifiques sont données pour son utilisation. De plus, certains médecins s’inquiètent de l’abus d’ipéca chez les personnes souffrant de troubles de l’alimentation. Étant donné que l’ipéca est un médicament en vente libre, il peut être acheté par n’importe qui et peut faciliter des conditions comme la boulimie, qui mettent la vie en danger.