La muffaletta ou muffuletta est un type de pain sicilien. Le pain est traditionnellement cuit sous la forme d’un rond plat parsemé de graines de sésame. Il est dense, avec une texture et une saveur qui sont souvent comparées à la focaccia, un pain italien bien connu. Ce pain peut être obtenu dans certains marchés et boulangeries italiens, et certains cuisiniers aiment le faire à la maison.
Aux États-Unis, la muffaletta est devenue célèbre comme l’ingrédient vedette du sandwich muffaletta, une spécialité de la Nouvelle-Orléans qui semble provenir de la Central Grocery en 1906. Ce sandwich est très apprécié par certains résidents de la Louisiane, dont certains vont jusqu’à prétendre que la muffaletta est le meilleur sandwich du monde. Les visiteurs de la Nouvelle-Orléans qui connaissent ce fameux sandwich se font souvent un devoir de s’arrêter dans une épicerie fine pour acheter un muff, comme l’appellent les habitants.
Le sandwich muffaletta commence par une miche de muffaletta qui est coupée en deux. Une épaisse couche de salade d’olives est utilisée pour couvrir la moitié inférieure, suivie de couches de viande et de fromage. Les produits de porc italiens salés comme le salami, la mortadelle et le jambon sont courants, ainsi que les fromages Emmentaler et provolone. La muffaletta peut être habillée d’un peu de moutarde avant d’être fermée et emballée pour la vente.
En règle générale, un seul manchon, c’est beaucoup de nourriture. Beaucoup de gens préfèrent acheter le sandwich en moitiés ou en quartiers s’ils mangent seuls. D’autres peuvent partager une muffaletta avec des amis. Le sandwich mêle la saveur légèrement acide des olives à l’onctuosité du fromage et aux notes salées de la viande pour créer un ensemble plutôt harmonieux. C’est un article de pique-nique et de déjeuner populaire, car il peut être facilement emballé et transporté pendant quelques heures.
Les résidents de la Nouvelle-Orléans ont souvent préféré les épiceries fines et les restaurants pour leurs muffalettas. Il est toujours possible d’acheter le sandwich à l’épicerie centrale, et l’épicerie Progress et le Come Back Inn sont également réputés pour leurs muffalettas. Il est également possible de faire ce sandwich à la maison, bien sûr, et la muffaletta est suffisamment solide pour tenir au réfrigérateur toute la nuit, pour les personnes qui souhaitent le préparer à l’avance. Pour les personnes qui recherchent le goût distinctif de la Nouvelle-Orléans, la salade d’olives peut être expédiée des épiceries spécialisées dans la plupart des régions du monde.