Nata de coco, qui se traduit en anglais par crème de noix de coco, est un produit alimentaire semblable à de la gelée populaire aux Philippines et dans d’autres pays d’Asie du Sud. Malgré son nom, cet aliment n’est pas une crème, mais plutôt un solide clair. La référence crème est probablement due à son ingrédient clé, le lait de coco ou l’eau de coco. Lorsqu’ils sont fermentés, le lait ou l’eau forme des solides crémeux qui sont filtrés, rincés et pressés en une masse. Coupée en cubes, cette masse devient nata de coco et se déguste comme dessert, comme additif aux boissons et comme garniture de nombreux plats asiatiques régionaux.
Les cuisiniers philippins préparent la nata de coco depuis des générations et le processus a peu changé au fil des ans. Le lait de coco ou l’eau, le sucre et une sorte d’agent acide sont généralement les seuls ingrédients nécessaires. Lorsqu’il est exposé à l’acide et laissé dans un endroit frais et sombre, le lait de coco ou l’eau fermente, laissant à la fois un alcool solide et un alcool liquide. L’alcool liquide est jeté et le solide est bouilli pour éliminer tout acide résiduel, puis égoutté, séché et coupé en cubes.
La plupart du temps, la nata de coco est sucrée à l’ébullition, soit en ajoutant du sucre supplémentaire, soit en faisant bouillir la masse dans un sirop de canne sucré. La nata de coco sucrée se déguste en dessert, seule ou avec des fruits ou des sirops sucrés. Lorsqu’il n’est pas sucré, il peut également accompagner des plats plus salés, ajouter de la substance aux boissons et garnir les salades, entre autres.
La transformation et la fabrication commerciales ont rendu la nata de coco largement disponible dans les épiceries aux Philippines et dans toute l’Asie. Cependant, la gelée est toujours fabriquée par des cuisiniers à domicile, et beaucoup pensent que la version maison a un goût différent de celui qui est produit commercialement. Une grande partie de cela est probablement attribuée à la fermentation. Comme c’est le cas avec de nombreux aliments fermentés, les opérations plus importantes accélèrent souvent le processus de fermentation en ajoutant des acides ou des agents alcooliques supplémentaires. Bien que les aides à la fermentation puissent accélérer la formation des masses de gelée, elles peuvent également altérer le goût final.
Quelle que soit la manière dont elle est produite, la nata de coco est largement appréciée pour sa teneur élevée en fibres, ainsi que pour son taux de cholestérol proche de zéro. Lorsqu’elle est sucrée, la gelée peut toutefois contenir un nombre important de calories, en particulier si elle est conditionnée dans un sirop à base de fructose. Pourtant, comparé à d’autres desserts, il est considéré par beaucoup comme l’un des plus déculpabilisants. C’est aussi un moyen facile d’ajouter de la texture, de la saveur et des fibres à une variété de plats.