Le radicchio est une salade italienne apparentée à la chicorée. La plante distinctive pousse dans une riche couleur marron avec des veines blanches et a une saveur poivrée qui ajoute une texture mordante aux salades. Le radicchio est parfois grillé ou rôti, faisant un agréable contrepoint aux autres légumes grillés. Il gagne en popularité et peut être trouvé dans la plupart des sections de produits. Le radicchio est cultivé en Méditerranée depuis des centaines d’années et est utilisé dans une variété de plats méditerranéens.
Le radicchio ressemble le plus à la laitue en apparence, bien qu’il ne fasse pas partie de la famille des laitues. Il forme des têtes serrées de feuilles enroulées autour d’un noyau central et pousse au ras du sol. Le radicchio fait une touche de couleur saisissante dans le jardin, et son amertume naturelle le rend moins sujet à la déprédation par les parasites du jardin.
Lorsque vous choisissez du radicchio à l’épicerie, recherchez des têtes plus grosses avec des feuilles extérieures plus lâches. Les petites têtes serrées ont probablement été excessivement manipulées et peuvent avoir des noyaux plus secs. Le radicchio se conserve une semaine au réfrigérateur et les feuilles doivent être rincées avant utilisation.
Pour faire pousser du radicchio, plantez des graines ou des semis au début du printemps et à la fin de l’automne, car la plante préfère les températures plus fraîches. Il a un système racinaire peu profond et préfère donc les arrosages légers fréquents à la saturation. Plantez le radicchio à huit à dix pouces (20 à 25 centimètres) de distance pour permettre aux plantes de former des têtes. Le radicchio mûrira en 80 jours environ. Récoltez avec un couteau bien aiguisé et retirez les racines du sol avant de le préparer pour la prochaine récolte.
Pour griller ou cuire au four, les feuilles de radicchio peuvent être enroulées entières autour d’autres produits ou viandes, ou préparées séparément. Si vous faites griller séparément, coupez les têtes en quatre dans le sens de la longueur, saupoudrez-les d’huile d’olive et de sel pour la saveur, et faites griller jusqu’à ce que le cœur soit tendre et les feuilles extérieures brunes, ce qui peut prendre environ 30 minutes avec des rotations occasionnelles. Saupoudrer d’asiago ou d’un autre fromage directement avant de servir. Le radicchio grillé peut être rendu plus sucré en le mélangeant avec de l’oignon doux ou un autre légume caramélisant.
Dans les salades, sachez que la saveur amère du radicchio est désagréable pour certains consommateurs, il ne doit donc pas être utilisé à l’excès à moins que les invités ne soient familiers avec la chicorée et autres légumes verts amers. Il fait un ajout brillant à une salade verte, se distinguant par son excellente couleur marron et sa saveur poivrée. Cependant, il brunit facilement et ne doit pas être haché trop tôt.