Salep est une boisson turque faite à partir des racines de plusieurs espèces d’orchidées. Le terme peut désigner à la fois les racines elles-mêmes et une boisson fabriquée à partir de celles-ci. Aujourd’hui, en raison des inquiétudes concernant la population d’orchidées de Turquie, il peut être difficile de trouver un vrai salep en dehors du pays, car le pays a considérablement réduit ses exportations. En conséquence, les boissons à base d’arômes artificiels sont couramment disponibles dans les endroits où les gens ont un goût pour ce produit distinctif.
Orchis mascula et O. militaris sont tous deux utilisés pour produire du salep ; le nom est dérivé de l’arabe sahlap, qui signifie «orchidée». Ces racines contiennent un amidon distinctif qui donne au salep une texture unique et une saveur douce. Traditionnellement, les racines sont broyées et vendues sous forme de poudre, les cuisiniers ajoutant la poudre aux boissons chaudes, aux desserts et parfois à la crème glacée.
Classiquement, le salep est proposé comme boisson d’hiver, fabriqué en mélangeant le pouvoir avec du lait, du sucre et des épices. Le salep nature a une saveur très douce et légèrement crémeuse, tandis que les versions avec des épices sont un peu plus excitantes. La poudre peut également être incluse dans les glaces et les sorbets pour une consommation par temps chaud ; classiquement, les desserts glacés qui en sont composés sont plus moelleux que crémeux, grâce aux propriétés épaississantes de la poudre.
Parce que les racines des orchidées utilisées pour fabriquer le salep ont une forme plutôt suggestive, cet aliment a historiquement été utilisé comme aphrodisiaque. Selon les principes de la médecine sympathique, les médecins le recommanderaient également aux hommes ayant des problèmes de fertilité ou de virilité, pensant que la consommation d’objets ressemblant à des testicules conférerait les propriétés de testicules sains.
Dans les années 1600, une fascination générale pour l’Orient a conduit à une brève lubie pour le salep en Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe. En règle générale, l’eau d’orange ou de rose était utilisée pour aromatiser la boisson dans les cafés anglais, et parfois d’autres espèces d’orchidées étaient également utilisées. Aujourd’hui, on trouve du salep ou des versions à base d’arômes artificiels dans les communautés à forte population turque. Les personnes qui voyagent en Turquie voudront peut-être profiter du voyage pour obtenir la vraie poudre, car c’est vraiment une expérience unique.