Struffoli est un dessert napolitain qui est traditionnellement préparé à Noël. Il est fait de petites boules de pâte qui ont été frites et trempées dans du miel. Ils sont servis empilés sur des assiettes et des plateaux et sont souvent recouverts de pépites de bonbons multicolores ou de confettinis.
On dit que ce plat est originaire de Naples et qu’il est devenu un régal traditionnel italien. Les cuisiniers préparent de grandes quantités de ces petites boules de miel pour les amis et la famille. Lorsque l’on rend visite à des parents pendant les vacances, une assiette ou un plat de struffoli est souvent apporté en cadeau pour l’hôte.
La pâte est composée de farine, d’œufs et, parfois, de beurre. Des zestes de citron et d’orange sont parfois ajoutés aux ingrédients de la pâte, tout comme du sucre. Le zeste est le zeste d’agrumes râpé. Il peut être acheté ou on peut râper la peau des fruits frais, en prenant soin d’éviter de râper l’écorce interne blanche et amère. Alors que les ingrédients étaient traditionnellement ajoutés progressivement à un tas de farine, la plupart des boulangers modernes utilisent un batteur électrique pour faire la pâte. Une fois préparé, il est recouvert d’une serviette ou d’une pellicule de plastique et laissé reposer pendant environ une heure.
Il existe plusieurs méthodes pour rouler les petites boules de pâte. La pâte peut être roulée assez finement puis coupée en minuscules bandes qui sont roulées en forme. D’autres prennent des poignées de pâte et confectionnent de longues cordes de la largeur d’un petit doigt, dans lesquelles sont découpées de petites pépites de pâte. L’important est de faire des boules très petites, car elles cuisent mieux lorsqu’elles sont petites.
L’huile est chauffée dans une casserole profonde et lourde jusqu’à ce qu’un morceau de pâte dore en une minute environ. Les struffoli sont abaissés dans l’huile chaude en petites quantités et retirés lorsqu’ils ont bruni, généralement en quelques minutes. Les boules de pâte frites sont laissées à égoutter sur des assiettes recouvertes de papier absorbant pour récupérer l’excès d’huile.
La sauce au miel est composée de miel, de sucre et, parfois, de jus de citron. Ces ingrédients sont mis dans une casserole et chauffés jusqu’à ce que le miel soit liquéfié mais pas bouillant. Les struffoli sont ensuite déposés dans le mélange de miel et soigneusement enrobés.
Certains cuisiniers empilent des struffolis sur des assiettes et des plateaux, tandis que d’autres utilisent les boules de miel frites pour créer une couronne festive. Un bocal en verre est placé sur un plateau, et les struffolis sont empilés autour. Une fois le miel solidifié, le pot peut être retiré et la couronne de struffoli conservera sa forme. La nourriture est ensuite décorée de pépites de bonbons multicolores et de fruits confits.