Le Suman est un mets philippin principalement composé de riz gluant et de lait de coco, et est généralement appelé gâteau de riz en anglais. Il est généralement considéré comme l’équivalent du tamale mexicain, bien que ce dernier soit souvent préparé avec du masa, un type de farine, et contient des garnitures, contrairement au suman. Le gâteau de riz a généralement un aspect long, cylindrique ou rectangulaire, bien qu’il prenne parfois la forme d’une pyramide. Il est souvent enveloppé dans des feuilles de palmier ou de bananier, qui confèrent toutes deux un arôme au riz lorsque l’emballage est ouvert. Le Suman fait partie de la cuisine philippine de longue date et peut être consommé au petit-déjeuner, en collation ou même pendant les fêtes et les célébrations de Noël.
On ne sait pas comment le suman a été inventé, mais il n’est pas surprenant qu’un tel aliment soit créé, étant donné que le riz est l’un des aliments et des cultures les plus importants aux Philippines. On dit que les gâteaux de riz remontent à l’époque païenne des Philippins, avant la colonisation espagnole et américaine et leurs influences chrétiennes. Au moment de la récolte, les gens utilisaient le riz collecté et le transformaient en plats de riz appelés «kakanin», qui incluent les gâteaux de riz. Les gâteaux faisaient aussi souvent partie de l’offrande de nourriture présentée aux esprits et aux dieux, et probablement aussi aux êtres chers décédés.
Différentes régions et provinces des Philippines ont généralement leurs propres versions du suman, mais la méthode de cuisson la plus basique consiste à faire cuire ou faire tremper le riz gluant d’abord dans de l’eau avant de le faire cuire dans du lait de coco. Il est important que le riz soit collant ou gluant car il contient plus d’amidon, ce qui rend le riz plus sucré et les grains collent plus facilement. Certaines recettes suggèrent de mélanger du lait de coco dans l’eau pour une texture plus crémeuse. Lorsque le riz est cuit, il est recuit, cette fois dans du lait de coco, parfois avec un peu de sel et de sucre. Certaines versions du suman mélangent d’autres ingrédients dans le riz, comme de la noix de coco râpée ou du manioc, créant une texture granuleuse.
Lorsque le riz infusé au lait de coco a fini de cuire, quelques cuillerées de celui-ci sont déposées sur un petit morceau de feuille de bananier et enveloppées dans la forme désirée. Les feuilles de bananier sont généralement cuites d’abord sur une flamme nue pour les rendre plus douces et plus flexibles. Lorsque les feuilles deviennent d’un vert plus vif, elles peuvent être utilisées comme emballage. Le suman est également consommé avec une variété de garnitures, telles que de la noix de coco râpée, de la confiture de noix de coco ou une simple pincée de cassonade. Il peut également être trempé dans une sauce au chocolat ou même mangé avec des tranches de mangue mûre.