Un livre d’images est un livre conçu pour les enfants qui utilise des images et des illustrations pour raconter une histoire. Dans certains cas, un livre d’images peut transmettre le sens de l’histoire entièrement à travers des images, sans aucun texte. Dans d’autres cas, du texte accompagne les images et est lu avec elles. Dans les deux cas, le livre est conçu pour initier les jeunes enfants à l’idée des livres et de la lecture. En règle générale, chaque tour de page révèle une nouvelle image, ou une nouvelle série d’images.
Les très jeunes enfants reçoivent généralement des livres cartonnés, fabriqués avec des matériaux solides et des illustrations simples et lumineuses. Une fois que les enfants commencent à sortir des livres cartonnés, on leur propose des livres d’images comme transition avant de commencer des livres à chapitres simples. La plupart des enfants commencent à regarder ces livres à l’âge de deux ou trois ans, et ils peuvent continuer à les apprécier pendant plusieurs années. Au départ, les parents tiennent généralement les livres pour leurs enfants, lisant le texte à haute voix et soulignant les caractéristiques intéressantes des illustrations.
Le support artistique d’un livre d’images peut varier considérablement. Pastels, peintures, crayons de couleur, stylos, aquarelles et collages sont tous utilisés pour illustrer ces livres. L’illustrateur essaie de rendre le livre visuellement luxuriant, avec des images détaillées et intéressantes pour capter l’imagination. L’idée est d’amener les enfants à réfléchir à chaque page, à savourer les détails des images et à y réfléchir. Les images attirent les enfants dans le livre, les amenant à être intrigués par d’autres livres, y compris ceux contenant des mots.
Lorsque les livres d’images contiennent du texte, c’est relativement simple. De nombreux livres utilisent des textes de rimes pour enseigner aux enfants les rythmes et les motifs des mots. Si le texte est destiné à être lu par l’enfant, il est généralement imprimé dans une police claire et large afin que l’enfant puisse facilement repérer les mots sur la page. Un texte plus complexe qui sera lu à voix haute à l’enfant peut être dans une police plus petite, s’adaptant davantage à une histoire en mots sur chaque page.
Le livre d’images en tant que concept a émergé à la fin des années 1800, lorsque l’idée d’initier les enfants à la lecture à travers des images est apparue pour la première fois. De nombreux auteurs et illustrateurs célèbres tels que Beatrix Potter ont écrit ces livres au cours de cette période. La plupart des livres d’images modernes sont écrits et illustrés par des personnes différentes, bien que les auteurs et les illustrateurs collaborent parfois sur des projets ensemble. En règle générale, un éditeur reçoit le texte du livre de l’auteur, puis part à la recherche d’un illustrateur. Dans un livre sans mots, l’éditeur peut faire appel à un illustrateur avec un concept précis en tête.