Un audit environnemental est essentiellement un examen de la performance des activités qui ont ou pourraient avoir un impact sur l’environnement. Les audits environnementaux sont effectués par des auditeurs environnementaux ou des consultants généralement enregistrés auprès de l’Institute of Environmental Management & Assessment (IEMA). Un audit environnemental mesure généralement la performance de l’entreprise, de l’organisation ou du pays audité par rapport aux normes environnementales établies par l’Organisation internationale de normalisation (ISO), dont le siège est à Genève, en Suisse.
Un audit environnemental peut inclure une évaluation de la performance dans trois domaines principaux de préoccupation environnementale : la responsabilité, la gestion et l’activité. Un audit de responsabilité évalue la conformité aux lois et réglementations environnementales applicables à l’entreprise ou à l’organisation. Un audit d’activité ou fonctionnel peut se concentrer sur des questions telles que la gestion des déchets ou la consommation d’énergie. Un audit de gestion compare la performance avec les objectifs établis tels qu’énoncés dans la stratégie de gestion de l’environnement (SME) d’une organisation. Les audits financiers relatifs à la conformité avec un SME d’entreprise pourraient mesurer l’impact financier des économies d’énergie, l’amélioration de l’efficacité et l’évitement des amendes et des pénalités pour les infractions environnementales.
Un SME est une structure organisationnelle formelle au sein d’une entreprise établie principalement pour la protection de l’environnement. Un SGE typique comprendra l’énoncé de position de l’organisation vis-à-vis des questions environnementales. De plus, le SGE identifiera la planification, la mise en œuvre et la documentation des activités liées à l’énoncé de position du SGE. Les suggestions pour améliorer les performances du SME sont souvent faites via un audit environnemental.
La plupart des documents EMS dérivent des normes environnementales établies par l’ISO. Ces normes sont créées par consensus des membres de l’ISO, qui comprennent 163 pays dans le monde ainsi que des associations professionnelles nationales et internationales. Des normes telles que la norme ISO 14001, mise à jour en 2006, recommandent l’inclusion volontaire d’activités environnementales bénéfiques dans les documents EMS d’entreprise ou gouvernementaux. Des ensembles distincts de normes sont établis pour les besoins particuliers et les groupes tels que les pays en développement.
Le processus de création de normes telles que ISO 14001 est consensuel et le respect des normes convenues par les membres est volontaire. Pour établir ou mettre à jour une norme, chaque pays membre élabore un document de position. Des projets de ces documents sont ensuite envoyés à tous les autres pays membres, et une série de négociations a lieu jusqu’à ce qu’un consensus soit atteint, avec un vote par tous les pays membres.
Au sein de chaque pays membre de l’ISO, diverses parties prenantes participent à la création du document de position du membre. Ces parties prenantes peuvent inclure des agences gouvernementales, des agences non gouvernementales et des intérêts commerciaux. Lorsque les négociations entre les membres sont terminées et que le vote a validé un document de normes final, les membres et leurs diverses parties prenantes établissent un SGE individuel. Le respect de ces normes devient alors le domaine d’un audit environnemental.
L’audit d’un SME lorsque l’audit environnemental est réalisé par un consultant ou un auditeur agréé peut inclure une évaluation générale des performances du SME ou de composants spécifiques de l’activité environnementale. Un audit global doit inclure une évaluation de l’impact environnemental de la production, de l’utilisation et de l’élimination. Un rapport après un audit environnemental fournira des lignes directrices pour l’amélioration continue des performances.
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