Un etrog est un cultivar spécifique de Citrus medica, également connu sous le nom de cédrat. Ces fruits distinctifs en forme d’amande ont été historiquement utilisés par le peuple juif lors de l’importante fête de Souccot, également connue sous le nom de Fête des Tabernacles. En plus d’être utilisé à des fins religieuses, un etrog peut également être utilisé pour produire des zestes d’agrumes confits. Ces fruits sont souvent facilement disponibles dans les communautés juives dans les semaines précédant Souccot, et certains marchands de légumes les stockent dans d’autres régions à des fins culinaires.
Dans la tradition juive, l’etrog est l’une des quatre espèces traditionnellement agitées lors des cérémonies de Souccot. Les trois autres espèces sont le loulav, le hadass et l’aravah, connus en anglais sous le nom de fronde de palmier dattier, de branche de myrte et de branche de saule. Selon la tradition, les quatre espèces sont soigneusement sélectionnées pour s’assurer qu’elles sont parfaitement formées et belles. Lors de la sélection de l’etrog, les gens recherchent un spécimen symétrique avec son piton, les restes de la fleur d’agrumes, intacts.
Un etrog qui va être utilisé à Souccot doit être aussi plat et droit que possible, et idéalement il devrait juste commencer à jaunir. Certaines personnes recherchent des etrogs dits «ceinturés» qui ont une région étroite autour du milieu qui donne au fruit une forme de sablier. Le fruit est manipulé avec soin et inspecté pour détecter les égratignures et autres défauts qui rendraient le fruit imparfait et donc impropre aux cérémonies religieuses.
Les étrogs ont une forme quelque peu oblongue, avec des extrémités effilées et une chair extrêmement noueuse. Ils ont des peaux et des moelles très épaisses qui entourent un petit fruit amer et sec. La saveur et l’odeur de l’etrog sont probablement les plus similaires à celles d’un citron, bien que le fruit comestible réel soit beaucoup plus petit. Selon les régions, les fruits peuvent être confits avec la peau.
Si vous n’utilisez pas d’etrog à des fins religieuses, vous pouvez vous permettre d’être moins méticuleux dans la cueillette de vos fruits. Recherchez un fruit sans taches molles, décoloration ou signes de moisissure. Les fruits peuvent varier en couleur du vert au jaune, alors ne vous inquiétez pas outre mesure si vous ne trouvez pas un etrog jaune citron brillant. Vous pouvez conserver les fruits au réfrigérateur jusqu’à utilisation ; la plupart des gens le confisent, en suivant les instructions de confisage pour les autres agrumes.
Si vous vivez dans un climat chaud, vous pouvez cultiver l’etrog à l’extérieur ; le fruit pousse généralement dans les zones USDA 10 et 11. Gardez l’arbre fruitier dans un endroit chaud bien isolé des vents et ne l’arrosez pas trop. Il faut environ trois ans pour qu’une bouture d’etrog mûrisse suffisamment pour faire pousser des fruits, et environ sept ans pour qu’une etrog issue de graines pousse des fruits.