Les vermicelles de riz ne sont pas un type de riz, mais en réalité un type de nouilles asiatiques à base de riz ou de farine de riz, et sont souvent appelées bâtonnets de riz. Vendue sous forme sèche, cette nouille populaire cuit très rapidement. Les nouilles sont fines et translucides et ne doivent pas être confondues avec un autre type de nouilles appelées nouilles cellophane, qui sont fabriquées à partir d’amidon de haricot mungo. Les vermicelles de riz se présentent sous différentes formes – tordues, déchiquetées, en papier et agitées – et sont couramment utilisées dans la plupart des types de cuisine asiatique, notamment chinoise, indonésienne, philippine, thaïlandaise et vietnamienne.
Appelés mi fen, mee fun ou mei fun dans un restaurant chinois ou une épicerie, les vermicelles de riz sont aussi appelés mai fun en japonais et sen mee dans la cuisine thaïlandaise. Les nouilles de riz minces sont généralement disponibles emballées sous forme sèche et peuvent généralement être trouvées dans les supermarchés de nombreux pays du monde. Les marchés spécialisés dans la cuisine asiatique pourraient vendre ces nouilles sous une forme fraîche en plus de l’emballage sec. En plus de son utilisation dans la cuisine asiatique, ces nouilles peuvent également remplacer les nouilles aux œufs fines dans les plats non asiatiques, comme la soupe de nouilles au poulet.
Les bâtonnets de riz, comme on les appelle souvent, sont généralement ajoutés aux soupes, aux salades, aux entrées sautées et aux soupes. Les cuisiniers font tremper les nouilles de riz sèches dans de l’eau tiède pour les ramollir pendant plusieurs minutes avant de les ajouter au plat pour terminer le processus de cuisson. Les vermicelles de riz secs peuvent être frits sans les tremper dans l’eau, pour un ajout croquant à une salade de poulet chinoise ou pour garnir un chow mein au poulet et d’autres plats.
Populaires dans la plupart des pays asiatiques, les bâtonnets de riz se combinent bien avec une variété d’ingrédients associés aux types de cuisine originaire de chaque pays et peuvent remplacer le riz dans la plupart des plats à base de riz. Les cuisiniers vietnamiens associent souvent des vermicelles de riz à de la viande de porc frite, des escargots, des œufs au plat, de la soupe de crabe et du poulet. Une recette chinoise pourrait combiner ces nouilles avec des oignons verts, de la sauce soja, des germes de soja et du poulet. Le mee siam est un plat malaisien épicé composé de crevettes, de poulet, d’échalotes, de piments rouges, d’ail et d’oignons verts. Le mot pour vermicelles de riz en Inde est sevai, et il est souvent servi à n’importe quel repas, y compris le petit-déjeuner.