Dans l’usage anglais, un faux titre est une description d’un individu placée avant son nom comme s’il s’agissait d’un titre. Par exemple, un article de presse sur une nouvelle découverte scientifique pourrait décrire le découvreur comme la scientifique réputée Jane Smith. Ceci est un exemple de faux titre. Cette forme d’utilisation n’est pas destinée à tromper, mais à présenter des informations en quelques mots.
Le terme faux titre existe pour souligner le contraste entre une description fournie de cette manière et un titre réel. Lorsqu’un titre réel apparaît dans une phrase, il apparaît avant le nom de la même manière. Par exemple, le même article pourrait décrire le découvreur comme Professeur Jane Smith. qui serait son vrai titre. La coutume place des titres réels devant le nom d’un individu, comme dans le cas de M. Jones, Révérend McGinty ou Président Lincoln. Un faux titre est donc essentiellement une description d’un individu présentée comme s’il s’agissait d’un titre.
Beaucoup au sein de la communauté journalistique considèrent le magazine Time comme l’auteur ou le vulgarisateur de cette forme de description. Par conséquent, un autre nom pour le faux titre est l’adjectif de style temporel. Ce type de description sert de forme de raccourci, identifiant le rôle qu’un individu joue dans une histoire sans distraire le lecteur avec des clauses supplémentaires.
Le faux titre est un élément controversé du style d’écriture. Roy Reed, un ancien journaliste du New York Times, a décrit les faux titres comme trompeurs, déroutants, paresseux et embarrassants. Ces descripteurs, cependant, restent suffisamment courants pour que des romanciers tels que Dan Brown, auteur du Da Vinci Code, aient adopté la mode dans une tentative de donner à la prose littéraire une partie de l’immédiateté de l’écriture journalistique.
Une variante du faux titre est l’ajout d’un article défini. Par exemple, au lieu de la scientifique de renom Jane Smith, un article de journal pourrait décrire une personne comme la scientifique de renom Jane Smith. Cet usage se produit généralement lorsque la personne visée est suffisamment connue pour que l’usage normal, qui semble présenter la personne, semble redondant.
L’usage journalistique n’est pas le seul sens possible de l’expression faux titre. Les prétendants à des titres aristocratiques s’approprient souvent des titres auxquels ils n’ont pas droit, ou inventent des titres qui n’ont jamais existé. Cette expression peut également être utilisée pour les désigner, mais ce n’est pas un terme technique spécifique comme c’est le cas dans le journalisme.