Un poireau en fleurs est un membre de la famille des oignons qui a été sélectionné pour produire des fleurs distinctives ressemblant à des bulbes au bout de tiges étroites et fermes. La plante est aussi parfois appelée ciboulette chinoise, poireau chinois à fleurs ou poireau à l’ail. Comme le suggèrent les autres noms, les poireaux à fleurs sont très populaires dans la cuisine chinoise et asiatique en général. Ils ont également une forte saveur d’ail qui peut ajouter du piquant à un grand nombre de plats. De nombreux marchés asiatiques proposent cette délicatesse, à la fois fraîche et séchée, et les poireaux en fleurs peuvent également être cultivés à la maison.
À première vue, les poireaux en fleurs ressemblent plus à de la ciboulette, avec de fines tiges vertes pour les feuilles et les tiges fleuries caractéristiques. La plante peut être utilisée un peu comme la ciboulette ordinaire, car toutes les parties de la plante au-dessus du sol sont comestibles. De nombreux cuisiniers coupent les feuilles et les tiges dans une variété de plats, des sautés aux quiches pour plus de saveur. Les tiges et les bourgeons sont également traités comme des légumes dans de nombreux plats chinois.
En règle générale, les fleurs sont jaunâtres à blanches et ressemblent beaucoup à des bulbes. Au fur et à mesure que les fleurs commencent à s’ouvrir, elles deviennent papyracées et désagréables au goût, elles sont donc récoltées avant leur pleine maturité. Lorsqu’il est utilisé frais, le poireau en fleurs doit être utilisé avec modération, car la saveur et l’odeur peuvent être très fortes. Le poireau à fleurs séché peut être utilisé en plus grande abondance, même s’il peut encore avoir du punch.
Lorsque vous recherchez des poireaux en fleurs dans le magasin, recherchez des spécimens nets sans décoloration ni boue. Conservez le légume au réfrigérateur jusqu’à trois jours, avec les tiges dans l’eau si vous devez le conserver plus longtemps. Le poireau à fleurs séché doit être conservé dans un endroit frais et sec à l’abri de la lumière. Évitez de le saupoudrer directement sur les aliments, à la fois pour éviter l’humidité dans le pot à épices et pour éviter de trop épicer. Généralement, le légume séché durera environ six mois à un an.
Si vous souhaitez faire pousser des poireaux en fleurs, démarrez-les à partir de graines à la fin du printemps ou au début de l’été, après le dernier risque de gel. Les plantes apprécient un sol riche qui a été travaillé avec du compost et une petite quantité de paillis, et elles aiment être maintenues humides mais pas détrempées. Au fur et à mesure que les plantes mûrissent, coupez les feuilles et les bourgeons, laissant le reste de la plante pousser. En fin de compte, les plantes s’épuiseront à la fin de l’été, auquel cas elles pourront être retirées pour faire de la place à autre chose dans ce lit de légumes.