Un potjie est un pot en fonte avec trois pieds et un couvercle étanche utilisé en cuisine. Un couvercle hermétique maintient l’humidité et les arômes des épices et des légumes, qui sont placés en couches sur la viande. Le pot est placé sur un feu de charbon de bois ou de charbon de bois, et les ingrédients sont laissés à mijoter pendant une période de trois à six heures. Potjie est un mot afrikaans qui signifie petit pot. Le nom provient des explorateurs néerlandais de l’intérieur de l’Afrique du Sud à l’époque coloniale.
Le plat le plus souvent cuit dans un potjie peut être appelé ainsi, ou potkjiekos, ce qui signifie petite nourriture en pot. La plupart des chefs ne mélangent pas les ingrédients, mais laissent les saveurs mijoter ensemble sans les déranger pendant la cuisson. Avant de servir, cependant, le contenu est agité pour assurer une répartition uniforme de la viande.
Les origines de cette tradition culinaire sont légèrement contestées. Certains disent que cela a commencé pendant le siège de Leyde, lorsque la communauté a connu des pénuries alimentaires et a été forcée de rassembler les restes de nourriture et de les faire cuire en commun dans une grande marmite. D’autres disent que les premiers utilisateurs du potjie étaient des pionniers hollandais au milieu du XIXe siècle.
Les Voortrekkers, comme on les appelle en néerlandais, cherchaient de nouvelles terres qui pourraient offrir un meilleur mode de vie aux colons. Au cours de leur voyage, la tradition du potjie aurait émergé. Le gibier sauvage a été abattu en cours de route et tout au long de la journée a été placé dans le pot.
A la fin de la journée, le pot contenant le gibier accumulé a été mis au feu. Toutes les épices et légumes disponibles ajoutés au caractère du plat. A cette époque, le plat était en constante évolution. Au lieu de nettoyer chaque jour tout le contenu de la marmite, les vieux os ont été remplacés par de la nouvelle viande, permettant à l’évolution des saveurs et des épices de progresser de jour en jour.
Le potjie moderne survit en tant que plat social donnant beaucoup de contrôle créatif au chef. Pratiquement n’importe quel type de viande peut être utilisé, comme à l’époque des pionniers néerlandais. Les épices varient également. Le plat tire sa réputation sociale de la grande variété d’ingrédients utilisés et de son temps de cuisson long, ce qui laisse au chef et aux autres le temps de discuter du plat et de la façon dont il doit être préparé.
Des potjie sont organisés dans un certain nombre de pays. Lors de ces festivals, les chefs se réunissent et créent un plat qui sera jugé par les festivaliers. Les recettes peuvent être assez uniques les unes par rapport aux autres, ce qui en fait une expérience de dégustation intéressante. Un fil conducteur qui les unit est l’exigence typique selon laquelle le plat doit contenir 90 pour cent de viande.