Les fraises lyophilisées sont des fraises qui ont été traitées de manière à préserver leur saveur fraîche et à prolonger la durée de conservation des baies pendant des années. Lorsque les fraises sont lyophilisées, presque toute l’humidité qu’elles contiennent est éliminée, laissant un fruit légèrement spongieux – mais surtout cassant – qui peut être reconstitué avec du liquide, écrasé et utilisé dans des recettes ou consommé sous sa forme sèche. L’un des avantages de l’utilisation de fraises lyophilisées dans certaines recettes est qu’elles peuvent être cuites au four ou mises dans un mélange et conservent leur forme et la plupart de leur texture d’origine sans devenir pâteuses. De plus, le goût des fraises lyophilisées, lorsqu’elles ne sont pas reconstituées, est beaucoup plus concentrée que la normale, ce qui permet de les utiliser presque comme une épice.
La fabrication des fraises lyophilisées commence par le processus de congélation. Cela implique de nettoyer et de sécher les fraises et de les mettre dans une machine spéciale qui les congèle à des températures aussi basses que -112° Fahrenheit (-80° Celsius) pour transformer rapidement l’humidité en glace. Après avoir été congelées, les fraises sont séchées dans une chambre dans laquelle la pression de l’air est abaissée et un peu de chaleur est appliquée, provoquant l’évaporation des cristaux de glace sans d’abord se transformer en liquide et rendre la chair des baies humide. Les fraises sont ensuite chauffées à nouveau pour éliminer toute humidité restante, ne laissant que les fruits déshydratés pour la plupart intacts. Les fraises lyophilisées sont ensuite scellées dans des récipients scellés sous vide pour empêcher l’humidité de les atteindre lorsqu’elles sont expédiées vers leurs destinations finales.
Une bonne utilisation des fraises lyophilisées est dans les produits de boulangerie tels que les gâteaux ou les pains. Elles sont bien adaptées à ce type de cuisson car, lorsqu’elles sont ajoutées sèches à une pâte, les fraises se réhydratent lentement au fur et à mesure que la vapeur du gâteau ou du pain se libère pendant la cuisson. Ils peuvent également être roulés à l’intérieur de la pâte feuilletée. Le résultat final sera un produit cuit contenant des fraises presque entières avec un goût mûr et un saignement de couleur minimal.
Une autre utilisation populaire des fraises lyophilisées est comme accent croustillant aux céréales du petit-déjeuner. Ils peuvent également être ajoutés au yaourt, à la farine d’avoine ou aux boissons aux fruits. Ces fraises peuvent même être grossièrement hachées et utilisées comme garniture pour des gâteaux ou de la crème glacée.
Un aspect souvent négligé de la consommation de fraises lyophilisées est qu’elles sont faussement légères. Après avoir été lyophilisées, les baies pèsent beaucoup moins qu’elles ne le feraient autrement, et il peut être facile d’en utiliser trop dans une recette ou d’en manger trop comme collation. Les fraises dans cet état sont presque toutes des glucides, ce qui peut être une préoccupation pour certaines personnes suivant un régime spécial.