Au Royaume-Uni, de nombreux citoyens de la classe ouvrière fréquentent les pubs, abréviation de pubs. Ces points d’eau de quartier offrent aux clients une sélection de boissons froides et d’aliments réconfortants de base connus sous le nom de bouffe de pub. La bouffe de pub traditionnelle peut se composer de pâté chinois, de pâtés farcis à la viande, de fish and chips ou d’autres plats populaires. Au début des années 1990, cependant, certains chefs britanniques entreprenants ont décidé de moderniser certains pubs afin de plaire à une clientèle plus haut de gamme. Ils ont appelé leur nouveau style de restaurant un gastropub, une combinaison du mot français gastronomique et pub.
Un pub gastronomique propose une cuisine de haute qualité, en grande partie basée sur des recettes de plats de pub traditionnels. Un pâté chinois peut toujours être au menu dans un pub gastronomique, mais les ingrédients peuvent inclure des viandes plus exotiques et une meilleure qualité de pomme de terre pour former la croûte. Le fish and chips peut être réinventé sous la forme d’un plat de poisson grillé servi avec un mélange de variétés de pommes de terre frites. La cuisine de pub classique se trouve généralement dans l’esprit, même si le chef applique sa formation gastronomique au plat.
Cependant, le menu d’un pub gastronomique moderne peut être beaucoup plus vaste que celui d’un pub typique. Des repas gastronomiques complexes sont souvent servis aux côtés d’aliments réconfortants traditionnels à une seule table. Le coût de ces repas haut de gamme peut être quelque peu prohibitif, ce qui conduit certains critiques à décrire les restaurants comme gastronomiquement chers. Un gastropub ne concurrence pas directement les pubs traditionnels car il offre une alternative aux clients qui peuvent se permettre un surclassement.
Fidèle à la tradition des pubs, de nombreux pubs gastronomiques proposent des boissons alcoolisées ainsi que des repas gastronomiques. Il ne serait pas rare de trouver une microbrasserie travaillant dans un pub gastronomique, par exemple. L’ambiance à l’intérieur d’un pub gastronomique typique est généralement celle d’une élégance et d’une sophistication discrètes, avec des luminaires en laiton et en verre ou une salle à manger intime et un coin salon avec de la musique douce au piano ou un chanteur solo.
Les pubs gastronomiques ont commencé à devenir populaires aux États-Unis, s’ouvrant principalement dans les zones urbaines fréquentées par les jeunes professionnels. Certains peuvent se présenter comme des pubs gastronomiques, tandis que d’autres préfèrent se présenter comme des restaurants haut de gamme traditionnels. Un pub gastronomique est généralement un lieu plus intime que de nombreux autres types de restaurants et a tendance à maintenir des heures d’ouverture limitées pour le déjeuner et le dîner.
Les critiques du phénomène gastropub aux États-Unis estiment que les nouveaux restaurants haut de gamme font partie d’un effort de gentrification plus large, dans lequel les quartiers populaires sont rénovés au profit d’un afflux de la classe supérieure dans la ville. Certains restaurants locaux se sont convertis en pubs gastronomiques dans le but d’attirer une clientèle plus aisée, laissant les résidents actuels avec moins d’endroits abordables pour manger.
L’avenir des gastropubs est toujours en mouvement, mais comme de plus en plus de gens prennent conscience de la haute qualité de la nourriture et de l’ambiance agréable à l’intérieur du lieu, il y a de fortes chances que plus de gastropubs ouvrent aux États-Unis et ailleurs dans le prochain décennie.