Il y a deux sens principaux dans lesquels le terme « revenu minimum garanti » peut être appliqué. La définition principale du terme se rapporte à une construction ou à une théorie sociale qui exige que tous les citoyens d’une nation reçoivent un revenu ou des services qui permettent une existence de survie de base. Un revenu minimum garanti est également un modèle de revenu utilisé dans certaines professions, pour déterminer le minimum qu’un travailleur sera payé tout en permettant des primes, des pourboires ou des commissions.
Dans la théorie sociale, le concept d’un revenu minimum garanti se rapporte à la conviction qu’un gouvernement doit s’efforcer de fournir des moyens de survie de base à tous les citoyens. Les moyens d’obtenir de la nourriture, des vêtements, un abri et d’autres nécessités de base sont considérés par certains philosophes sociaux comme faisant partie du contrat social entre un gouvernement et ses citoyens. Alors que les citoyens valides sont généralement destinés à se procurer ces nécessités par le travail, le revenu minimum garanti est destiné à aider à couvrir les citoyens qui sont incapables de maintenir un emploi régulier, comme les personnes âgées ou handicapées.
Un revenu minimum garanti est souvent créé par des lois et des programmes sociaux. Les prêts étudiants, par exemple, permettent à des personnes sans moyens d’emprunter suffisamment d’argent pour faire des études. La fixation d’un salaire minimum protège le revenu des travailleurs, garantissant qu’ils sont payés équitablement pour leur travail. L’assurance-maladie et les régimes de retraite pour les personnes âgées veillent à ce que les personnes âgées ne soient pas perdues dans la misère après leur retraite.
Bien qu’un revenu minimum garanti puisse être une idée noble, il a tendance à être difficile à mettre en pratique. Le coût des programmes nécessaires pour garantir un salaire décent à tous les citoyens nécessite souvent l’imposition d’impôts et l’élargissement du mandat du gouvernement, ce que certains citoyens trouvent répréhensible. Certaines versions de la théorie exigent que les participants éligibles effectuent un service communautaire ou un travail bénévole pour aider à couvrir le coût de leur salaire, tout comme les travailleurs de l’ère de la dépression de la Works Progress Administration ont été payés pour restaurer ou améliorer l’infrastructure communautaire.
En termes de modèles de revenu, un revenu minimum garanti est souvent utilisé pour attirer des travailleurs nouveaux ou débutants vers un emploi particulier. Fréquemment utilisé dans les emplois de vente et le secteur des services, un revenu minimum est le salaire de base d’un travailleur, qui peut être augmenté par des performances élevées. Un télévendeur, par exemple, peut avoir un salaire horaire garanti de 11 dollars US (USD) de l’heure, mais recevoir un bonus pour chaque vente réalisée. Ce modèle permet aux travailleurs d’être assurés qu’ils recevront un salaire de base pour leur travail, tout en offrant des incitations à travailler à un niveau élevé.
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