Un syndicat est une organisation de travailleurs qui agissent ensemble pour garantir des avantages et des droits sur le lieu de travail. Le syndicalisme est un outil important pour les droits des travailleurs et de nombreux syndicats sont ouverts à l’adhésion partout dans le monde. Les membres peuvent aller des machinistes dans les ateliers de réparation automobile aux fournisseurs de soins à domicile qui appartiennent à un syndicat de travailleurs des services. Tous les travailleurs ne sont pas syndiqués, mais beaucoup le sont, surtout lorsqu’ils travaillent pour de grandes entreprises. De nombreux syndicats sont également assez puissants, car ils représentent des milliers d’employés, et ils ont traditionnellement joué un rôle en politique aussi, en soutenant des candidats.
Les premiers syndicats ont commencé à émerger au XVIIIe siècle, alors que l’industrialisation commençait à se développer en Europe. Certains historiens pensent que ces unions sont liées à des corporations de métiers, des organisations médiévales qui protégeaient à l’origine des métiers spécialisés tels que le tissage, la boulangerie et la construction. D’autres pensent qu’ils ne sont pas, en fait, liés aux guildes, et qu’ils sont apparus comme une réponse naturelle à l’évolution des lieux de travail.
Les membres d’un syndicat paient des cotisations pour soutenir les activités de l’organisation, et ils élisent également des dirigeants et des délégués syndicaux. Ces personnes sont chargées de représenter les intérêts collectifs du syndicat lorsqu’il négocie avec un propriétaire d’entreprise ou un employeur. Les délégués syndicaux travaillent généralement sur le terrain, s’assurant que les membres ne sont pas exploités et que les termes de leurs contrats sont respectés, tandis que les représentants soulèvent les questions à la table de négociation pendant les négociations.
Les négociations syndicales aboutissent généralement à des politiques définies concernant les avantages sociaux, les heures de travail et d’autres questions importantes. Dans un lieu de travail où des employés non syndiqués travaillent aux côtés d’employés syndiqués, certains de ces accords peuvent également couvrir ces travailleurs. Le syndicat représentera également les besoins des employés individuels, aidant à arbitrer lorsqu’un employé a un différend concernant les salaires, les heures de travail et des problèmes similaires avec son employeur. Dans certains cas, il peut organiser une grève ou un autre type d’action syndicale pour prendre le dessus dans les négociations.
Certains syndicats bien connus incluent les Travailleurs industriels du monde (IWW), les Chevaliers du travail, le Service Employees Union International (SEIU) et la Fédération américaine du travail-Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO). En règle générale, lorsqu’une personne commence à travailler dans une entreprise syndiquée, elle se voit proposer l’adhésion. Dans d’autres cas, les employés peuvent choisir de syndiquer leurs lieux de travail dans l’espoir de négocier de meilleures conditions de travail.