Un tiers bénéficiaire est une personne qui bénéficie d’un contrat qu’elle n’a pas signé. L’exemple le plus classique de tiers bénéficiaire apparaît dans un contrat d’assurance-vie. La police d’assurance est conclue entre un particulier et la compagnie d’assurance, mais un tiers est celui qui recevra le paiement d’assurance en cas de décès. En vertu du droit des contrats, les tiers bénéficiaires ont le droit de poursuivre l’une ou les deux parties concernées en cas de rupture de contrat.
Le droit des contrats peut devenir extrêmement complexe. Dans le cas des tiers bénéficiaires, une distinction est faite entre un bénéficiaire accessoire et un bénéficiaire visé. Les bénéficiaires accessoires sont des personnes qui bénéficient indirectement d’un contrat. Le contrat n’est pas établi dans le but de conférer un avantage au bénéficiaire accessoire, mais celui-ci y gagne néanmoins. Lorsqu’un contrat est spécifiquement conçu pour conférer un avantage à quelqu’un d’autre, cette personne est le bénéficiaire visé.
Les tiers bénéficiaires sont des bénéficiaires prévus, ce qui signifie que quelqu’un doit être en mesure de prouver qu’il ou elle est un bénéficiaire prévu lorsqu’une action en justice est portée devant les tribunaux. Si, par exemple, la partie X convient avec la partie Y qu’un ordinateur Apple sera acheté pour la partie Z, la société Apple est un bénéficiaire involontaire sans droit de poursuite en cas de rupture du contrat. La partie Z, cependant, pourrait poursuivre si les parties X et Y ne respectaient pas le contrat.
Il existe également une distinction entre un créancier et un donataire lorsqu’on discute des tiers bénéficiaires. Si un tiers bénéficiaire est un créancier, cela signifie que le contrat est conclu pour acquitter une dette sous une forme ou une autre. Les donataires sont des personnes qui reçoivent un cadeau ou une récompense en vertu du contrat ; dans le cas de l’assurance-vie, le bénéficiaire de la police est un bénéficiaire donataire.
L’attribution potentielle d’un tiers bénéficiaire qui choisit d’intenter une action peut varier en fonction de la langue précise du contrat et de la situation. La plupart des contrats impliquant des tiers bénéficiaires sont très soigneusement construits dans le but de protéger les deux parties. Dans certains cas, il est courant que des personnes soient obligées d’intenter une action pour obtenir des prestations en vertu de tels contrats. Par exemple, un passager dans un accident de voiture, considéré comme un tiers bénéficiaire de la police d’assurance automobile, ne peut pas obtenir d’indemnisation pour la douleur et les souffrances de la compagnie d’assurance à moins qu’il ne poursuive la compagnie.
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