Un torréfacteur de maïs est une machine utilisée pour rôtir du maïs sucré en grande quantité. Généralement trouvé dans les foires et les grands rassemblements, un torréfacteur de maïs utilise du charbon de bois ou du gaz de pétrole liquéfié (LP) pour rôtir le maïs lorsqu’il tourne autour de l’élément de cuisson. Le maïs est placé dans le torréfacteur après avoir été humidifié avec de l’eau; cette eau forme de la vapeur qui cuit le maïs et empêche les épis de brûler. Le maïs est chargé dans le torréfacteur avec l’enveloppe restant sur l’épi et est pelé ou écaillé après avoir été torréfié. Le maïs écaillé est généralement plongé dans une cuve de beurre fondu et assaisonné au goût du client avec du sel, du poivre et une multitude de mélanges savoureux.
La plupart des modèles de torréfacteur de maïs nécessitent un camion ou un autre type de véhicule pour remorquer l’appareil vers une destination. Fabriqué à partir d’acier plat et lourd, le torréfacteur intègre un moteur électrique pour faire tourner la courroie de chaîne du torréfacteur autour de l’élément chauffant du torréfacteur grâce à l’utilisation de chaînes et de pignons. La courroie à chaînes est conçue avec de petites poches qui sont dimensionnées pour maintenir un épi de maïs à la verticale et contre la courroie à chaînes lorsqu’elle tourne. La vitesse du torréfacteur fonctionne de sorte qu’un seul passage autour du torréfacteur donne un épi de maïs sucré entièrement cuit.
La personne qui fait fonctionner le torréfacteur est responsable à la fois du chargement et du déchargement du maïs dans un arrangement typique. Dans certains grands sites, le torréfacteur peut être occupé par trois travailleurs ou plus. Le travailleur qui charge le maïs enlève d’abord l’enveloppe de l’épi de maïs, puis enlève une grande partie de la soie avant de tirer l’enveloppe sur l’épi pour la protéger des brûlures. L’épi est ensuite placé dans le torréfacteur de maïs pour commencer le cycle de torréfaction. Les gros brûleurs brûlent du GPL sur des blocs de bois qui sont utilisés pour aromatiser le maïs, et les modèles au charbon utilisent du bois dans la chambre à charbon.
Alors que les épis de maïs se dirigent vers le haut du torréfacteur de maïs, les travailleurs portant des gants résistants à la chaleur pour se protéger des brûlures sur le torréfacteur ou le maïs retirent l’épi de la courroie de la chaîne et arrachent l’enveloppe de l’épi de maïs . L’ouvrier enroule ensuite une serviette autour du petit morceau de tige attaché à l’oreille et renverse l’oreille et la plonge dans la cuve de beurre fondu. Le maïs est ensuite laissé égoutter momentanément avant d’être remis au consommateur. Le maïs est ensuite recouvert de sel ou d’épice au choix du consommateur et mangé, frais du torréfacteur de maïs.