Le transport multimodal est un terme utilisé pour décrire une stratégie d’expédition et de livraison qui implique l’utilisation de deux ou plusieurs modes de transport différents. Une stratégie de ce type peut impliquer une combinaison de méthodes qui comprend l’utilisation de diverses options d’expédition qui entrent dans les grandes catégories de transport aérien, maritime, ferroviaire et routier. Tant qu’au moins deux de ces modes de transport sont utilisés, le mouvement peut être considéré comme de nature multimodale.
Un exemple simple de transport multimodal impliquerait l’expédition d’une commande client qui quitte l’entrepôt par le biais d’un camion. Le camion parcourt ensuite un itinéraire désigné jusqu’à une voie ferrée, où les marchandises sont déchargées et placées dans un wagon de chemin de fer. Le service ferroviaire est utilisé pour transporter les marchandises vers un aéroport, où elles sont ensuite chargées dans un avion cargo. Lorsqu’elles atteignent un aéroport proche de la destination, les marchandises sont à nouveau chargées sur un camion de livraison, qui utilise un réseau routier pour terminer la dernière étape de l’itinéraire de livraison.
Il existe certains avantages du transport multimodal dans les scénarios nationaux et internationaux qui rendent la stratégie attrayante. Dans certains cas, la combinaison de deux ou plusieurs modes de transport peut faire gagner beaucoup de temps en termes de livraison de marchandises. Par exemple, en utilisant le transport routier pour transporter des marchandises vers un aéroport pour expédition, le transport des marchandises vers une destination signifiera souvent la capacité de livrer ces marchandises en quelques heures plutôt qu’en quelques jours. Les clients qui ont besoin de ces marchandises le plus tôt possible paieront souvent plus pour l’inclusion des services aériens dans le mix, permettant à l’expéditeur de gagner plus grâce à la transaction.
À d’autres moments, l’utilisation du transport multimodal peut être utilisée pour réduire les coûts d’expédition. Cela est particulièrement vrai lorsque le destinataire peut se permettre d’attendre la livraison pendant une période prolongée. Cela signifie que même si le point de livraison peut être à l’étranger, l’expéditeur peut utiliser des expéditeurs maritimes et des conteneurs maritimes scellés plutôt que le coût plus élevé du transport des marchandises par voie aérienne. Aux deux extrémités du processus, des services routiers ou ferroviaires peuvent être ajoutés au mélange, complétant la livraison avec la combinaison la plus rentable possible.
Le transport multimodal peut être utilisé efficacement dans un certain nombre de scénarios et pour gérer la livraison réussie d’une large gamme de marchandises. Lors de la passation de commandes, les clients doivent se faire un devoir de se renseigner sur les différentes options disponibles avec l’expédition et de déterminer si une combinaison donnée d’options entraînerait en fait un coût d’expédition inférieur. En supposant qu’une combinaison donnée permettrait aux marchandises d’être livrées dans un délai acceptable pour le client, combiner les transports ferroviaires, aériens, maritimes et routiers peut être une bonne idée.