La combinaison des traditions culinaires de la France et du Vietnam a abouti à la création de la baguette vietnamienne. Ce pain croustillant mélange de la farine de riz et de la farine de blé pour produire un pain en forme de pain hoagie ou sous-marin. Pour une baguette vietnamienne traditionnelle, les boulangers mélangent de la levure, du sel, du sucre, de la farine de blé et de la farine de riz avec de l’eau. La version vietnamienne est une baguette plus légère et plus croustillante que la version française, qui appelle à n’utiliser que de la farine de blé.
Une baguette est une miche de pain longue et étroite qui ressemble à un rouleau à pâtisserie aux extrémités arrondies. La version française peut traditionnellement mesurer jusqu’à 3 pieds (environ 1 mètre) de long. Le pain cuit mesure généralement environ 2 pouces (5 centimètres) de diamètre.
Les baguettes vietnamiennes traditionnelles sont plus courtes que la baguette française classique, souvent seulement 1 centimètres de long. La croûte est souvent fendue pour laisser la vapeur s’échapper pendant la cuisson du pain. Les historiens de l’alimentation pensent que la longueur plus courte a rendu la baguette vietnamienne plus pratique, en particulier pour les travailleurs occupés. La taille plus petite rend le pain plus facile à gérer lorsque l’on mange et travaille simultanément.
Au Vietnam, les boulangeries et pâtisseries vendent principalement des pâtisseries françaises classiques telles que les croissants et la baguette traditionnelle. Les marchands ambulants sont les principaux vendeurs de la baguette locale. A l’aide de petits radiateurs à charbon, ils conservent des dizaines de baguettes à température de service. Dans les grands centres urbains du Vietnam, on peut facilement trouver des vendeurs colportant des baguettes chaudes et des sandwichs de spécialité qui utilisent les baguettes comme base, en particulier pendant l’heure du déjeuner.
Depuis la création de la baguette vietnamienne, bahn mi est le nom local du pain et des sandwichs qui en sont faits. Les créations de sandwichs à base de baguette vietnamienne utilisent des ingrédients courants dans la cuisine asiatique. Au Vietnam, on trouve des sandwichs qui comprennent des carottes râpées, des légumes marinés, des salades vertes et de la mayonnaise. Ces ingrédients de base accompagnent une variété de viandes allant du foie gras et des crevettes au poulet ou au porc.
Le pain n’était pas un élément central du régime alimentaire vietnamien avant l’arrivée des Français dans le pays au 19ème siècle. Le blé n’est pas une culture courante dans cette région de l’Asie. Le contact avec les Français a conduit au développement d’une cuisine hybride au Vietnam qui a survécu longtemps après la fin des relations coloniales. Les Français ont non seulement introduit la farine de blé au Vietnam, mais ont également fourni l’expertise nécessaire aux Vietnamiens pour développer la farine de riz présente dans les baguettes locales.