Une économie de service fait référence à un concept financier qui dit que le service devient de plus en plus important dans les offres de produits. Alors que la plupart des entreprises manufacturières continuent de vendre des produits tangibles, le service intangible qui est intégré au produit devient un différenciateur du marché. Le concept selon lequel les produits et les services sont interconnectés et que le service représente une partie de plus en plus importante d’un produit est appelé la servitisation des produits. On dit que la fusion des produits et des services se produit sur un continuum service-produit.
La révolution de l’information est un moteur clé de l’économie des services, ou système de services. Les fabricants de matériel informatique et de logiciels, ainsi que les développeurs d’applications logicielles, considèrent désormais le service comme faisant partie intégrante de leur offre de produits. Ces entreprises font généralement la promotion de leurs « solutions », qui se composent à la fois de produits et de services qui ne peuvent être séparés.
Le marketing des services comprend les relations et la valeur marketing. Ce type de marketing peut être basé davantage sur la réputation ou la relation plutôt que sur les caractéristiques du produit. Il peut être difficile de comparer les offres de deux ou plusieurs fournisseurs, et les offres de service ne peuvent généralement pas être retournées. Ce sont les caractéristiques qui différencient le marketing des services du marketing des produits.
L’évolution vers une économie de services a entraîné d’autres changements dans l’environnement macroéconomique. Les méthodes comptables actuelles utilisées par les organisations des secteurs public et privé ont été développées avant la servitisation des produits et sont donc plus adaptées à une économie basée sur les produits. Des mesures de réforme comptable ont été proposées pour mieux refléter la réalité actuelle d’une économie de services.
L’une de ces réformes est la comptabilisation des coûts complets, qui fait référence à une méthode qui prend en compte non seulement les coûts économiques d’une proposition donnée, mais également les coûts sociaux, environnementaux et autres coûts immatériels. La comptabilité du coût complet est parfois appelée comptabilité du coût total. La réforme monétaire, qui modifierait la façon dont l’argent est utilisé dans l’économie, pourrait être un futur sous-produit d’une économie de services.
L’économie des services a également un impact sur les travailleurs, car les entreprises passent d’un emploi régulier et à long terme à la précarité ou à un travail intermittent ou précaire. Les travailleurs peuvent être embauchés sur une base contractuelle ou indépendante, et peuvent travailler à domicile ou en télétravail. Ils travaillent et ne sont payés que lorsque l’entreprise en a besoin. L’avantage pour l’entreprise est que les coûts de main-d’œuvre sont plus étroitement liés à la production. Cependant, les travailleurs ont une sécurité d’emploi et un pouvoir de négociation réduits.