Le terme ? force de travail ? est utilis? de plusieurs mani?res diff?rentes. Dans le premier sens, il s’agit de l’ensemble du bassin de personnes disponibles et dispos?es ? travailler, qu’il s’agisse des demandeurs d’emploi au ch?mage ou des personnes qui ont un emploi. Dans le second sens, il fait sp?cifiquement r?f?rence ? un groupe de personnes au sein d’une industrie ou d’une entreprise sp?cifique. Les gens peuvent ?galement parler d’une force de travail sp?cifiquement en termes de personnes qui sont engag?es dans le travail manuel, en excluant les cadres et autres professionnels en col blanc de la force de travail collective. Typiquement, le contexte du terme ?claire le sens.
De nombreux pays ?tudient de tr?s pr?s leur main-d’?uvre, car la main-d’?uvre peut fournir une mine d’informations sur les personnes qui vivent dans un pays. Par exemple, un pays avec un pourcentage ?lev? de professionnels hautement qualifi?s au ch?mage pourrait conna?tre un ralentissement ?conomique, tandis qu’un nombre r?duit de travailleurs manuels disponibles pourrait sugg?rer un certain nombre de choses, telles qu’un manque d’int?r?t pour les travaux manuels ou une tendance ? la hausse d’utiliser des sites de production ? l’?tranger pour de telles t?ches. Le nombre de ch?meurs dans la population active est souvent un sujet d’int?r?t pour les ?conomistes, car il peut fournir des conseils et des indices sur l’orientation d’une ?conomie nationale.
De nombreux pays cherchent ? avoir un faible taux de ch?mage, en utilisant le plus grand nombre possible de personnes sur le march? du travail. Les faibles taux de ch?mage ont tendance ? ?tre bons pour les ?conomies nationales, car ils impliquent que la plupart des citoyens ont un pouvoir d’achat, et ils ont ?galement tendance ? r?duire les troubles sociaux. ?tant donn? que le taux de ch?mage est souvent consid?r? comme un indicateur ?conomique et social cl?, certains pays proc?dent ? des man?uvres ?labor?es pour maintenir leur taux de ch?mage ? un niveau bas, par exemple en ?liminant les personnes au ch?mage depuis six mois ou plus des listes de ch?mage pour faire para?tre leurs taux mieux.
En ce qui concerne une industrie ou une entreprise sp?cifique, certaines industries essaient d?lib?r?ment de d?velopper une main-d’?uvre plus nombreuse et plus talentueuse afin de pouvoir se d?velopper. Par exemple, de nombreuses entreprises investissent dans des employ?s potentiels avec des programmes de formation et des opportunit?s de stage. Des industries enti?res peuvent ?galement organiser des s?ances d’information dans les coll?ges ou offrir des incitatifs ?conomiques aux personnes qui choisissent de poursuivre un emploi dans cette industrie en particulier.
L’?ge auquel on entre sur le march? du travail varie en fonction de la r?gion du monde dans laquelle on vit et de facteurs tels que la poursuite d’?tudes sup?rieures. En r?gle g?n?rale, toutes les personnes valides de plus de 16 ans sont consid?r?es comme des membres potentiels de la population active, de nombreux pays supposant que les personnes de plus de 60 ou 65 ans ne travaillent pas.