Une crise bancaire se produit lorsque les clients des banques commencent à retirer des sommes importantes ou la totalité de l’argent qu’ils ont déposé à la banque en une seule fois. Étant donné que la banque tire profit de l’utilisation de l’argent que les consommateurs ont en dépôt auprès de la banque, lorsqu’un grand nombre de clients retirent cet argent de la banque, la banque a des problèmes financiers pouvant entraîner sa faillite.
Collectivement, lorsqu’il y a des retraits de ce genre dans de nombreuses banques, la crise bancaire se propage. Étant donné que les banques aux États-Unis font partie d’un système bancaire, toutes ces banques sont interconnectées, empruntant même de l’argent à chacune si nécessaire. Au fur et à mesure que la crise bancaire se propage d’une banque à l’autre, une crise bancaire s’étend à tout le pays. À son tour, cela peut même provoquer une crise bancaire mondiale, car les banques américaines travaillent avec des banques réparties dans le monde entier.
Typiquement, ce qui provoque une crise bancaire est une incertitude dans l’esprit des consommateurs ou des clients bancaires. Une incertitude sur la situation économique du pays ou sur le marché boursier pousse les consommateurs à courir vers leurs banques, à retirer tout leur argent et à le stocker chez eux pour éviter de le perdre complètement. Dans certains cas, il s’agit d’un manque de confiance dans la banque elle-même parce que les clients craignent que la banque ne fasse faillite.
Pendant la récession aux États-Unis qui a commencé en 2007, les faillites bancaires sont devenues monnaie courante et même quotidienne. C’était un cercle vicieux pour les banques et les clients des banques. Les saisies hypothécaires causaient de nombreux problèmes financiers aux banques. Alors que de plus en plus de banques risquaient de fermer, les clients se sont précipités sur les banques pour retirer tout leur argent de la banque.
Cela a perpétué le problème parce que maintenant les banques n’avaient pas d’argent en main pour faire de nouveaux prêts. L’impossibilité d’accorder de nouveaux prêts interdisait aux banques de produire de nouvelles affaires et de tirer profit des intérêts du prêt. Sans dépôts et sans prêts, les banques ont été contraintes de fermer. Au cours de la période 2007 à 2010, banque après banque a connu ce genre de problèmes, provoquant la fermeture et la saisie de beaucoup par la Federal Deposit Insurance Corp. (FDIC).
Après la propagation de la crise bancaire dans tout le pays, les banques internationales ont subi leur propre crise bancaire. Globalement, une crise bancaire se transforme en crise financière lorsqu’elle devient un problème généralisé. Étant donné qu’une institution bancaire offre plus à l’économie que la simple gestion de comptes chèques et d’épargne, lorsque plusieurs banques ont des problèmes, cela se propage dans plusieurs domaines du monde financier.