groseille à maquereau chinoise est le nom moins connu du kiwi, un fruit subtropical populaire qui est devenu bien connu dans le monde entier dans les années 1950, lorsqu’il a commencé à être exporté de Nouvelle-Zélande à grande échelle. Ce fruit a une saveur acidulée caractéristique et une chair verte pulpeuse. Les fruits sont aussi parfois appelés kiwis, ou simplement kiwis. Quel que soit le nom que lui donnent les consommateurs, il est utilisé dans une large gamme de plats et est également consommé à l’emporte-pièce. De nombreuses épiceries vendent des kiwis en saison, et ils peuvent également être cultivés à la maison dans des climats tempérés.
Le fruit est originaire du sud de la Chine, où il est historiquement connu sous plusieurs noms. Au début des années 1900, plusieurs plantes ont été importées en Nouvelle-Zélande, où elles ont trouvé refuge dans des jardins privés. La groseille à maquereau chinoise a un feuillage très décoratif et des fleurs blanches attrayantes, de nombreux jardiniers l’ont donc cultivée comme une vigne rampante ainsi qu’une plante fruitière. En 1924, un grand cultivar robuste connu sous le nom de Hayward a été développé et la production commerciale a commencé de manière sérieuse.
À partir des années 1950, le fruit a commencé à être exporté vers divers pays du monde, y compris les États-Unis. Les producteurs néo-zélandais ont changé le nom du fruit en melonette, en raison des inquiétudes suscitées par les hostilités de la guerre froide entre les États-Unis et la Chine qui pourraient rendre un fruit chinois peu attrayant pour le marché américain. Cependant, les importateurs américains n’aimaient pas le nom, ce qui a conduit les producteurs néo-zélandais à suggérer le nom alternatif de kiwi, qui a rapidement fait son chemin.
Plusieurs variétés de groseilles chinoises sont cultivées dans le monde, dont une version dorée à la chair sucrée et ensoleillée et des versions résistantes au froid conçues pour les climats plus froids. Les fruits sont riches en vitamine C et en fibres, et ils sont transformés en confiture, ajoutés aux salades de fruits et consommés directement. Certains consommateurs apprécient la peau brune floue, tandis que d’autres préfèrent en retirer la chair. Les kiwis contiennent également une enzyme à laquelle certaines personnes sont allergiques, ce qui provoque une sensation de picotement, parfois désagréable, autour des lèvres et de la bouche. Dans les cas extrêmes, l’allergie peut être plus grave et nécessiter des soins médicaux. Les personnes allergiques aux papayes et aux ananas devraient également éviter les kiwis.
La plupart des cultivars du fruit sont robustes dans la zone USDA huit, à condition qu’ils soient cultivés par temps tempéré avec des hivers frais et des étés doux. Certains cultivars ont été spécialement sélectionnés pour les températures plus fraîches et sont souvent disponibles dans les magasins de jardinage de ces régions. Étant donné que la plante est une vigne, elle doit être plantée avec un treillis solide et environ 20 pieds (6 mètres) doivent être laissés entre les plantes. Si des fruits sont souhaités, au moins une plante mâle doit être plantée pour neuf plantes femelles. Le kiwi préfère un sol bien drainé en plein soleil, et il doit être taillé chaque année pour encourager des vignes saines produisant des fruits. Il faudra deux à quatre ans pour qu’une vigne produise des fruits après la plantation.