Les hormones sont constituées de protéines, qui agissent sur d’autres sites ou organes du corps. Ils sont généralement produits par des organes du système endocrinien, qui fonctionnent dans le maintien d’un métabolisme normal à l’intérieur du corps. Une hormone de libération de corticotropine (CRH), anciennement connue sous le nom de facteur de libération de corticotropine, est produite par l’hypothalamus du cerveau. Cette hormone stimule ensuite la région avant de l’hypophyse, une glande en forme de pois située juste en dessous de l’hypothalamus, pour sécréter une autre hormone appelée hormone adrénocorticotrope (ACTH).
En bref, une hormone de libération de corticotropine est souvent nécessaire pour la production d’ACTH. L’hormone ACTH, à son tour, va aux glandes surrénales, petites glandes situées au-dessus de chaque rein, pour déclencher la sécrétion de trois autres substances. Ces substances sont les minéralocorticoïdes, les glucocorticoïdes et les androgènes.
Les minéralocorticoïdes fonctionnent dans la régulation de la pression artérielle normale. Les glucocorticoïdes sont responsables de la conversion des protéines et des graisses en glucose, qui est la principale source de nourriture et d’énergie des cellules. Les androgènes agissent dans la formation des organes sexuels masculins et dans le développement de caractéristiques masculines secondaires telles que l’approfondissement de la voix, la croissance de la poitrine et des poils du visage et l’augmentation de la hauteur.
Toute anomalie dans la production et la sécrétion de l’hormone de libération de la corticotropine affectera la production d’ACTH ainsi que la production d’autres substances qu’elle stimule. En cas d’hyposécrétion ou de réduction de la quantité d’hormone de libération de corticotropine sécrétée, des manifestations de symptômes sont souvent observées. Ceux-ci incluent l’hypertension ou l’augmentation de la pression artérielle et la faiblesse du corps due au manque de glucose, qui fournit de l’énergie aux cellules musculaires. D’autre part, en cas d’hypersécrétion ou d’augmentation de la production d’hormone de libération de corticotropine, l’individu affecté présente généralement des symptômes opposés tels qu’une pression artérielle basse et une glycémie élevée.
Une lésion de l’hypothalamus causée par une lésion cérébrale traumatique ou un accident vasculaire cérébral (AVC) peut fortement interférer avec la production normale d’hormones de libération de corticotropine. Une lésion de la glande pituitaire peut également affecter la réponse de la glande à la stimulation de l’hormone de libération de la corticotropine. Le développement de tumeurs ou de lésions de masse dans toutes les zones de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien peut également entraîner un dérangement de la production et de la sécrétion d’hormones de libération de corticotropine.
Les endocrinologues sont des médecins qui traitent des patients atteints de troubles du système endocrinien. Les neurologues, médecins spécialisés dans les troubles du cerveau et du système nerveux, prennent également en charge ces patients, surtout lorsqu’ils présentent d’autres symptômes neurologiques. L’ablation d’une tumeur de l’hypophyse nécessite également l’expertise de neurochirurgiens, médecins qui effectuent des opérations chirurgicales sur le cerveau.