Une orange est un type de fruit classé comme agrumes, un genre de plantes à fleurs qui comprend également des pamplemousses, des citrons et des citrons verts. Souvent appelée orange d’été, l’orange de Valence est cultivée principalement pour sa production de jus. C’est l’une des variétés d’oranges les plus plantées au monde. Le fruit tire son nom de sa ressemblance avec une variété d’orange espagnole originaire de Valence, une ville célèbre pour ses orangers. Les oranges Valencia se distinguent des autres types d’oranges par leur forte teneur en jus, leur faible nombre de graines et leur saveur sucrée. Les oranges sont également adaptables au climat, ce qui explique leur voyage et leur viabilité dans de nombreuses régions du monde.
L’orange de Valence mûrit plus tard que les oranges navel, allongeant la saison de croissance pour les producteurs d’oranges et rendant par conséquent la valeur commerciale de Valence. L’orange mûrit début février, prend une couleur dorée et se conserve bien sur l’arbre. La saison de récolte dure de mars à octobre selon la région de culture. Mai, juin et juillet marquent les mois de pointe de l’orange. Si l’orange n’est pas cueillie, le reverdissement de la peau peut se produire plus tard dans la saison. Ce retour de la chlorophylle dans la peau n’affecte cependant pas la douceur et la maturité de l’orange à l’intérieur.
Extérieurement, l’orange de Valence est un fruit de taille moyenne enfermé dans une peau assez fine, lisse, facile à peler et de couleur orange foncé. Une orange Valencia moyenne contient 70 à 80 calories et est riche en fibres ainsi qu’en vitamine C. Les oranges Valencia de haute qualité sont lourdes et fermes pour leur taille. Ceux qui ont une coloration fanée, des taches molles ou une peau ridée ne doivent pas être consommés. Lorsqu’elles sont réfrigérées, ces oranges conservent leur douceur et leur jutosité jusqu’à six semaines. Le jus de Valence fraîchement pressé ne perdra également aucune de sa teneur en vitamine C lorsqu’il est hermétiquement fermé et réfrigéré immédiatement au réfrigérateur pendant la nuit.
On pense que les oranges douces, y compris la Valencia, sont originaires de Chine et ont été distribuées aux Amériques par les premiers explorateurs européens, dont Christophe Colomb. Aujourd’hui, ils sont cultivés dans des régions subtropicales couvrant l’Extrême-Orient, la Méditerranée, l’Afrique du Sud, l’Australie, l’Amérique du Sud et les Caraïbes. Le Brésil est en tête de la production mondiale d’oranges de Valence et d’agrumes en général, suivi des États-Unis, où la Floride produit la majeure partie de la récolte du pays, suivi de la Californie. La culture de Valence représente environ 50 pour cent de la production d’orange en Floride, où elle a été introduite en 1870.