Une taxe sur les graisses est un type de « taxe de vice » imposée sur les aliments riches en calories vides dans le but d’encourager de saines habitudes alimentaires. Les revenus générés par la taxe pourraient être utilisés pour financer des programmes de nutrition et de lutte contre l’obésité et pour subventionner la production d’aliments plus sains. La taxe sur les graisses a été suggérée pour la première fois dans les années 1980 par le Dr Kelly D. Brownell, directeur du Rudd Center for Food Policy and Obesity à Yale. L’Organisation mondiale de la santé a publié un rapport préconisant la taxe sur les graisses en 2003.
La théorie derrière la taxe sur les graisses est que les prix des aliments ont un effet sur ce que les gens mangent ; une grande partie de la « malbouffe », des chaînes de restauration rapide aux chips transformées et emballées et aux gâteaux de collation, est nettement moins chère que les alternatives plus saines. Par conséquent, rendre la malbouffe chère peut rendre les gens moins susceptibles de l’acheter, surtout si la taxe sur les matières grasses est utilisée pour subventionner des aliments plus sains et les rendre moins chers pour le consommateur. Des « vice-taxes » similaires ont été utilisées pour limiter la consommation d’alcool et de tabac. La taxe sur le tabac peut fournir un modèle utile pour la taxe sur les graisses, car les revenus sont utilisés pour financer des publicités et des programmes antitabac.
Les opposants à la grosse taxe se plaignent qu’elle permettrait au gouvernement de trop s’immiscer dans les choix personnels de ses citoyens. Il existe également des inquiétudes quant à la façon dont les décisions seraient prises concernant les aliments considérés comme « sains » ou « malsains » ; la taxe sur les graisses n’est pas aussi simple que de taxer tout ce qui contient du tabac, par exemple. Les opposants se méfient également de la bureaucratie supplémentaire qu’une taxe sur les graisses peut nécessiter.
Malgré ces inquiétudes, beaucoup pensent que la taxe sur les graisses est l’une des suggestions les plus prometteuses pour lutter contre l’obésité, qui est devenue un problème majeur de santé publique au cours des dernières décennies. Les taxes similaires sur le tabac et l’alcool ont été couronnées de succès. Les partisans de la taxe sur les graisses prétendent que l’accent est mis sur la promotion d’une alimentation et d’un mode de vie sains, plutôt que sur la simple restriction de ce que les gens consomment.