Il était mince et sans prétention. Personne ne choisirait l’artiste américain Norman Rockwell dans la foule, mais sa marque de réalisme dans l’art a rendu son travail immédiatement reconnaissable et l’a fait aimer au cœur de millions de personnes à travers le monde.
Né le 3 février 1894, Norman Percevel Rockwell découvre très tôt son talent pour l’art et fréquente l’Art Students League School. Il a produit son premier travail professionnel à l’âge de 16 ans. Peu de temps après, il a été chargé d’illustrer la série de livres pour enfants Tell Me Why et le magazine Boys’ Life des Boy Scouts of America (BSA). Norman Rockwell a travaillé avec la BSA pendant les 50 années suivantes.
Norman Rockwell a également illustré des couvertures de magazines ; son contrat avec le Saturday Evening Post a produit 321 couvertures. Il a également illustré des publicités pour des compagnies aussi diverses que Jell-O, Coca-Cola et Pan American Airlines. Son groupe des «Quatre libertés» a été réimprimé pour d’innombrables bâtiments publics à l’échelle nationale.
Norman Rockwell avait le don de capturer l’essence même d’une scène. Qu’il s’agisse de dessiner un jeune couple demandant une licence de mariage ou un garçon lançant son premier match de baseball, les peintures de Norman Rockwell placent le spectateur au cœur de l’action. Une grande partie de son travail était centrée sur la maison, la famille, l’enfance, mais dans ses dernières années, il a abordé des sujets comme la ségrégation et le mouvement des droits civiques. Ses peintures de fêtes de Noël ont certainement contribué à cristalliser la vision populaire du Père Noël en Amérique.
Norman Rockwell a également peint des portraits de nombreuses célébrités de son époque. Dans ceux-ci, il a également capturé les personnes derrière l’image. Il a peint les comédiens Jack Benny et Bob Hope ; les présidents Dwight Eisenhower et John F. Kennedy ; et les dirigeants mondiaux Nehru et Nasser. En 1977, le président Gerald Ford a remis à Norman Rockwell la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Bien que Norman Rockwell soit décédé en 1978, ses œuvres apparaissent toujours dans la publicité, sur les calendriers et dans les livres. De nombreux livres couvrent divers aspects de sa carrière artistique, notamment ses couvertures du Saturday Evening Post, des illustrations publicitaires et des peintures de vacances. Son travail est uniquement américain et résume l’histoire, les joies, les peurs, les tragédies et les espoirs d’une nation dans sa portée.