La théologie calviniste fait référence aux doctrines de Jean Calvin, un réformateur chrétien du XVIe siècle. Les églises modernes qui adhèrent à la théologie calviniste comprennent les presbytériens orthodoxes, les presbytériens réformés et certains groupes baptistes, entre autres. Les doctrines de base de ce système de croyances, formalisées par le Synode de Dordt en 16, sont la dépravation totale, l’élection inconditionnelle, l’expiation limitée, la grâce irrésistible et la persévérance du salut (TULIPE). Divers groupes peuvent adopter une approche différente du modèle en cinq points du calvinisme, mais les idées générales sont raisonnablement cohérentes et conduisent à d’autres similitudes doctrinales et culturelles entre les dénominations calvinistes.
La dépravation totale, au sein de la théologie calviniste, est la croyance que les humains sont intrinsèquement pécheurs dès la naissance et que tous les efforts humains pour s’améliorer sont fondamentalement inefficaces. Ce point de vue est similaire aux enseignements catholiques sur le péché originel, mais contraste avec les croyances théologiques chrétiennes humanistes selon lesquelles les humains sont capables de s’améliorer. L’élection inconditionnelle est le point de vue selon lequel Dieu élit des individus à sauver sur la base de son propre choix plutôt que sur leurs mérites, puisque selon la doctrine de la dépravation totale, les humains n’ont pas de mérite. Ceux qui ne sont pas prédestinés au salut, dans la plupart des vues calvinistes, sont prédestinés à l’enfer.
L’expiation limitée signifie que l’expiation de Christ ne couvre que les péchés des élus, pas de tout le monde. Des théologies opposées, telles que l’Arménienisme, peuvent soutenir que l’expiation était au nom de tous les peuples et que le choix d’une personne d’accepter ou de refuser l’expiation est ce qui détermine si ses péchés sont pardonnés. Dans la théologie calviniste, cependant, une personne ne fait pas le choix d’être sauvée, mais est attirée vers le salut par la grâce irrésistible de Dieu, qui est le quatrième des cinq points du calvinisme.
Selon la théologie calviniste, parce que Dieu choisit les élus, il leur donne aussi la force de persévérer dans leur foi. Cette doctrine est connue comme la persévérance du salut ou la persévérance des saints. Ceux qui suivent cette doctrine croient qu’un membre des élus ne peut pas perdre son salut en se détournant de la foi, et il est prouvé qu’une personne qui semble le faire ne fait pas partie des élus.
La théologie calviniste est souvent perçue comme une théologie très sombre en raison de son insistance sur la dépravation humaine et de son point de vue selon lequel ceux qui ne sont pas élus sont prédestinés pour l’enfer. Historiquement, les calvinistes ont eu tendance à avoir des codes moraux stricts. Les Puritains, par exemple, étaient un groupe calviniste anglais des XVIe et XVIIe siècles connu pour sa désapprobation des célébrations de Noël et du théâtre, entre autres. D’un autre côté, on se souvient parfois plus positivement des premiers puritains américains pour leur individualisme et leurs structures sociales relativement égalitaires.