Il est difficile de dire avec certitude combien de personnes sur Terre mangent principalement avec leurs mains. La population de la Terre est d’environ six milliards et demi de personnes, ce qui signifie que plus de deux milliards de personnes auraient besoin de manger avec leurs mains pour représenter un tiers de la population.
Nous savons que la grande majorité des personnes vivant en Inde mangent principalement avec leurs mains et que la population indienne compte environ un milliard de personnes. De nombreux pays d’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Cambodge, Laos) ont également une part importante de la population qui mange avec les mains – ces pays comptent encore cent millions de personnes. Partout en Afrique, de nombreuses personnes comptent sur leurs mains comme principal ustensile – les Tanzaniens et les Éthiopiens, par exemple, préfèrent cette méthode de manger à l’utilisation d’un couteau et d’une fourchette.
Une estimation juste, basée sur les populations connues et les tendances de ces pays, serait qu’entre un et deux milliards de personnes dans le monde mangent principalement avec leurs mains. Compte tenu de la prédominance des baguettes et des cuillères dans une grande partie de l’Asie, et du couteau et de la fourchette dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord, ainsi que dans une grande partie du monde en développement, il semble peu probable qu’un tiers de la population ne dépende que de ses mains pour manger. .
Certaines sources indiquent qu’à peine 250 millions de personnes dans le monde mangent exclusivement avec leurs mains, mais des calculs assez sûrs indiqueraient que le nombre réel est nettement plus élevé que cela, même s’il n’atteint pas le tiers.
Dans les pays où manger avec les mains est la façon la plus courante de savourer un repas, il est vrai presque sans exception que la main droite est la seule main socialement acceptable à utiliser pour manger. Étant donné que pratiquement tous les pays où manger avec les mains est préféré se trouvent dans le monde en développement, il existe des tabous contemporains (ou récents) contre la manipulation de nombreuses choses importantes avec la main gauche – la main utilisée pour se nettoyer après être allé aux toilettes.