In economia, un’esternalit? ? definita come un costo o un vantaggio derivante da una transazione che interessa varie terze parti che non fanno parte della transazione. L’effetto pu? essere un vantaggio per la terza parte, chiamato “esternalit? positiva”, oppure pu? essere un costo, chiamato “esternalit? negativa”. Le esternalit? compromettono l’efficienza di un mercato perch? i prezzi nelle singole transazioni non rifletteranno i costi o i benefici imposti dall’esternalit?. I governi cercheranno spesso di spiegare questi fattori esterni attraverso vari metodi di regolamentazione.
Un mercato efficiente ? quello che trova il prezzo ideale per il benessere generale della societ? nella produzione di un bene o nella fornitura di un servizio data l’offerta e la domanda. Esistono poche transazioni che non comportano un’esternalit? imprevista che conferisce costi o benefici alla societ? in generale e interrompe questa efficienza. Ci? ? dovuto al fatto che le esternalit? non sono generalmente prese in considerazione dalle societ? private e dai consumatori quando effettuano le loro transazioni, poich? sono difficili da accertare nel contesto di una singola transazione.
Il classico esempio di esternalit? negativa ? la societ? inquinante. Questa ipotetica societ? che produce widget tiene conto della domanda del loro prodotto, dei costi di produzione, nonch? di eventuali spese generali nella gestione della loro fabbrica di widget nel determinare il loro prezzo. Allo stesso modo, il consumatore considerer? solo ci? che desidera pagare per possedere un widget nel decidere se acquistare o meno l’oggetto. Ci? che nessuna delle parti considera ? il costo sociale della produzione di widget, che inquina l’aria che circonda ogni luogo in cui si trova una fabbrica di widget.
Un’esternalit? non deve essere negativa. Ad esempio, la crescente prevalenza dell’istruzione nella societ? ? un esempio di evento economico con una variet? di esternalit? positive. Qualsiasi societ? popolata da persone istruite trarr? beneficio dalle conoscenze derivanti dal tempo e dai soldi spesi da quelle persone per la loro istruzione. I progressi tecnologici e medici derivanti da tale conoscenza andranno a beneficio non solo di coloro che realizzano tali sviluppi, ma anche di coloro che appartengono alla societ? che ha accesso ai progressi compiuti dai suoi cittadini istruiti. Questi progressi sono esempi di esternalit? positive.
I governi cercheranno di tenere conto di questi fattori attraverso una variet? di regolamenti al fine di limitare le esternalit? negative e promuovere attivit? che portano a esternalit? positive. La criminalizzazione delle droghe al fine di scoraggiarne l’uso e i conseguenti effetti distruttivi come un aumento del crimine violento ? un metodo. Imposte pi? elevate sui prodotti malsani come il tabacco e l’alcool sono progettate per scoraggiarne l’acquisto e il consumo. Inoltre, i governi possono promuovere esternalit? positive attraverso sussidi che riducono il costo di produzione o consumo di un bene o servizio che ha effetti benefici sulla sua societ?.