Molte funzioni del computer dipendono dall’interazione dell’utente, in corso o per iniziare. Per interagire con programmi e display su un computer, gli utenti possono utilizzare una tastiera o utilizzare un dispositivo di puntamento. I dispositivi di puntamento più utilizzati includono il mouse del computer, il joystick, la trackball, la penna ottica, lo stilo e la tavoletta grafica, il touch screen, il touchpad o trackpad e lo stick di puntamento. Il telecomando Wii®, che funziona solo con la console Nintendo® Wii®, può essere considerato un tipo speciale di dispositivo di puntamento.
Un certo tipo di mouse è probabilmente il dispositivo di puntamento del computer più utilizzato. Un mouse è un piccolo dispositivo di forma ovale su cui si appoggia la mano e si fa scorrere per spostare il puntatore sullo schermo. I mouse hanno un’azione di clic incorporata per interagire con il display e alcuni hanno uno scorrimento e più pulsanti programmabili. Esistono diversi tipi di mouse tra cui mouse wireless, mouse USB, mini mouse, mouse ergonomici e il footmouse, che viene azionato con il piede anziché con la mano.
Un joystick è una leva che punta al soffitto e si inclina in tutte le direzioni. Il puntatore si sposta nella direzione in cui è puntato il joystick finché non torna in posizione verticale. I joystick sono spesso dotati di trigger sotto forma di pulsanti. La trackball, d’altra parte, è un dispositivo di puntamento che viene fatto rotolare nella direzione o nelle direzioni in cui l’utente desidera che il puntatore si muova. Alcune trackball hanno una rotella di scorrimento e pulsanti simili a un mouse sul dispositivo.
Una tavoletta grafica è un tipo di dispositivo di puntamento che può essere controllato da uno stilo tenuto come una penna, un mouse o uno in modo intercambiabile. Lo stilo potrebbe avere un pulsante e il tablet stesso potrebbe avere pulsanti e uno scorrimento. È popolare tra grafici, fotografi e altri artisti. Il touch screen viene utilizzato anche dagli artisti con uno stilo come strumento interattivo. Altri tipi di touch screen utilizzano il movimento delle dita.
Il touchpad o trackpad e lo stick di puntamento sono dispositivi di puntamento integrati nei computer portatili. Il touchpad è una superficie rettangolare su cui è possibile muovere il dito, nonché fare clic e doppio clic con esso. Lo stick di puntamento è un nocciolo molto piccolo e sensibile alla pressione su alcuni modelli di laptop e viene utilizzato in modo simile al modo in cui viene utilizzato un joystick.