I crampi alle gambe notturni, noti anche come cavalli di charley o crampi notturni alle gambe, sono spesso innocui. Di solito sono causati da disidratazione, affaticamento muscolare e/o cattiva circolazione dovuta alla mancanza di movimento. L’incidenza dei crampi alle gambe durante la notte aumenta con l’età ed è più comune nelle donne in gravidanza. In alcuni casi, i crampi notturni alle gambe sono associati a malattie come diabete, ipoglicemia, morbo di Parkinson e squilibrio della tiroide. Alcuni farmaci e squilibri chimici possono anche causare crampi notturni alle gambe.
Nella maggior parte delle persone, un cavallo charley non è motivo di preoccupazione. Le attività che causano affaticamento muscolare e disidratazione aumenteranno la probabilità di soffrire di crampi alle gambe durante la notte. Un’assunzione inadeguata di acqua o un consumo eccessivo di liquidi come caffeina e alcol spesso portano alla disidratazione. Lo sforzo eccessivo dei muscoli in uno sport atletico o in un’attività domestica può anche aumentare la probabilità di crampi notturni alle gambe. Il semplice atto di riposare in una posizione troppo a lungo può portare a crampi alle gambe durante la notte.
I crampi notturni alle gambe sono talvolta sperimentati da persone con malattie specifiche. I diabetici spesso subiscono danni ai nervi che possono portare a crampi alle gambe. Gli individui con malattia di Parkinson spesso sperimentano crampi notturni alle gambe improvvisi o gravi. Uno squilibrio della tiroide e l’ipoglicemia sono altre condizioni che a volte portano a crampi alle gambe.
I crampi alle gambe durante la notte possono essere causati anche da squilibri chimici. Alcuni farmaci possono causare questo problema, come quelli usati per abbassare il colesterolo e la pressione sanguigna. La morfina e il litio possono anche causare crampi alle gambe. Altri squilibri chimici nel corpo possono essere il risultato di una carenza alimentare di potassio, magnesio o calcio.
Spesso i crampi alle gambe non sono causati da una malattia grave o da uno squilibrio chimico. In questi casi, il problema può essere prevenuto aumentando l’assunzione di acqua e allungando i muscoli prima di coricarsi. Quando i crampi alle gambe, massaggiare l’area interessata e muovere la gamba aiuterà ad alleviare il dolore. Anche seguire una dieta ricca di potassio composta da cibi come banane, patate e arance aiuterà a controllare il problema.
Se i crampi notturni alle gambe sono persistenti, gravi e accompagnati da debolezza muscolare, potrebbe essere necessaria una visita dal medico. Un medico di solito ordina esami del sangue per verificare squilibri chimici e ormonali. Probabilmente controllerà anche per assicurarsi che non sussistano gravi problemi di circolazione. I trattamenti di solito comportano l’affrontare la causa sottostante del problema, in particolare se i crampi sono causati da una specifica malattia o squilibrio.