Os operadores de caldeiras operam e mantêm o equipamento usado para aquecer, resfriar e alimentar grandes edifícios. Eles trabalham em diversos ambientes, incluindo fábricas, escolas, hospitais, edifícios de escritórios e outras instalações que funcionam com sistemas de caldeiras. Os requisitos para se tornar um operador de caldeira variam consideravelmente entre regiões, países e até empregadores. A maioria dos trabalhadores, no entanto, possui certificados de escolas profissionais e recebe treinamento extensivo no trabalho como assistente ou aprendiz. Com o treinamento e a educação adequados, um indivíduo pode fazer um exame de licença por escrito para se tornar oficialmente um operador de caldeira.
O requisito mínimo para se tornar um operador de caldeira é um diploma do ensino médio, mas a maioria dos trabalhadores esperançosos escolhe participar do treinamento da escola profissional. Um programa de seis meses a dois anos em engenharia operacional ou estacionária de caldeiras apresenta um indivíduo aos sistemas, terminologia e técnicas que ele ou ela usarão em uma eventual carreira. A maioria dos programas inclui estudos em sala de aula e treinamento prático. Entre outros tópicos, um aluno faz aulas de segurança, mecânica, sistemas elétricos e ciência da computação.
O treinamento vocacional normalmente culmina com um certificado que pode ser muito útil para encontrar uma posição de nível de entrada. Além disso, muitas escolas fornecem serviços de colocação de carreira para ajudar os graduados a identificar e obter empregos no campo. Como os operadores de caldeiras na maioria das regiões são membros do sindicato, conversar com representantes em um capítulo local pode ser de grande ajuda para descobrir onde e como se candidatar a empregos. Os sindicatos geralmente estão dispostos a oferecer associação e patrocinar novos trabalhadores para que possam começar suas carreiras.
Uma vez contratado, um indivíduo normalmente entra em um programa formal de aprendizado para dominar as habilidades necessárias para se tornar um operador de caldeira. Ele ou ela aprende em primeira mão como manter o equipamento funcionando com eficiência, seguir as listas de verificação de manutenção e identificar perigos em potencial antes que se tornem problemas sérios. Frequentemente, são oferecidos estudos em sala de aula para solidificar a compreensão do trabalhador sobre os códigos e protocolos de segurança locais. Um aprendizado normalmente dura cerca de quatro anos, período durante o qual gradualmente são dadas mais responsabilidades ao trainee, à medida que ele ou ela desenvolve habilidades e conhecimentos.
Dependendo da região e do ambiente de trabalho, um trabalhador poderá se tornar um operador de caldeira imediatamente após um aprendizado. Na maioria dos casos, no entanto, um profissional precisa passar em um exame de licenciamento antes de poder trabalhar de forma independente. Testes de licenciamento regionais ou nacionais são usados para garantir que um operador de caldeira entenda completamente as leis, medidas de segurança, controles de computador e tarefas comuns. Com uma licença e associação ao sindicato, um novo profissional geralmente desfruta de amplas oportunidades de emprego em período integral.