Embora o peixe seja uma fonte de proteína de baixa caloria extremamente saudável que contém ácidos graxos ômega-3 nutritivos, é possível comer muito dele. A primeira coisa a considerar é que, uma vez que uma alimentação saudável significa uma dieta equilibrada e com porções controladas, comer muito peixe ou qualquer outro alimento não é recomendado. Além disso, os altos níveis de mercúrio são a principal razão para não consumir grandes quantidades de peixes.
Muitos especialistas em saúde alertam que comer muito peixe pode criar um acúmulo de mercúrio no organismo. O mercúrio é um elemento metálico tóxico em altas doses. Ele chega ao abastecimento de água a partir de vestígios de resíduos médicos ou usinas de energia. Os peixes que nadam nessa água ficam contaminados com mercúrio.
O peixe pode ser uma boa parte de uma dieta balanceada. Acredita-se que evitar peixes coloque os indivíduos em risco de problemas cerebrais, nervosos e cardíacos. A maioria dos especialistas em saúde recomenda evitar muito peixe, devido ao risco do mercúrio, mas consumi-lo semanalmente em quantidades limitadas. A quantidade recomendada da maioria dos peixes e crustáceos por adulto por semana é de no máximo 12 onças (340 g). Peixes maiores, como atum, tubarão, robalo, peixe-espada e cavala, devem ser limitados a 6 g por semana, no máximo.
Mulheres grávidas, mães que amamentam e crianças pequenas devem evitar variedades maiores de peixes. Em vez disso, devem comer outros tipos de peixes e frutos do mar em pequenas quantidades. Diz-se que os níveis tóxicos de mercúrio são encontrados principalmente nas espécies maiores de peixes. Bebês, crianças pequenas e mulheres em idade reprodutiva são especialmente suscetíveis aos possíveis efeitos nocivos do mercúrio. Se uma pessoa de um grupo de risco mais baixo vai comer atum, geralmente é considerado melhor escolher pedaços leves, tipos de embalagem de água, em vez de atum ou versões embaladas com óleo.
O envenenamento por mercúrio, possivelmente de fontes como muitos peixes, pode causar defeitos de nascença ou danos cerebrais. Os sintomas de envenenamento por mercúrio em adultos ou crianças incluem bochechas e pontas dos dedos rosadas ou vermelhas, bem como perda de cabelo, dentes e unhas. Também se acredita que erupções cutâneas e danos a órgãos sejam causados por altos níveis de mercúrio, como os de muitos peixes. Problemas de visão, fala e audição também foram associados ao envenenamento por mercúrio.
Outro problema que pode ser causado pela ingestão de muitos peixes envolve a ingestão de antibióticos nos peixes. Os antibióticos são medicamentos administrados aos peixes para controlar doenças bacterianas. Embora peixes selvagens ainda possam absorver antibióticos de resíduos tóxicos na água, vestígios dos medicamentos são mais prováveis de serem encontrados em peixes de viveiro. Para complicar ainda mais o problema é a falta de regulamentações de dosagem de antibióticos na indústria de criação de peixes em algumas partes do mundo. A piscicultura envolve a criação de peixes para alimentos em uma área limitada; antibióticos são usados para evitar que as bactérias se espalhem por todo o estoque.