A vitamina B17 é um nutriente encontrado principalmente nas sementes das frutas, principalmente no damasco. Também é conhecido pelos nomes de laetrila, amigdalina e nitrilosídeo. Esses nomes indicam especificamente a forma purificada que foi desenvolvida para a prevenção e o tratamento do câncer.
Suplementos de vitamina B17 para a prevenção e cura de vários tipos de câncer são virtualmente impossíveis de comprar em alguns países, como os Estados Unidos, onde a Food and Drug Administration (FDA) tornou ilegal sua venda. As sementes de damasco cru, geralmente vistas como uma das melhores fontes do nutriente, não são vendidas em lojas de produtos naturais nos Estados Unidos pelos mesmos motivos que a venda de suplementos de vitamina B17 foi proibida. O uso do laetrile para prevenir e curar o câncer foi veementemente rejeitado pelo FDA, pela American Medical Association e pela American Cancer Society. Eles até rotularam a crença no nutriente como uma cura para o câncer como uma fraude médica.
Muitas pessoas discordam, no entanto, dessa rejeição do uso da vitamina B17 no tratamento do câncer. O consumo de laetrile por pacientes com câncer provou ser eficaz em reduzir significativamente e até mesmo interromper completamente o crescimento de tumores em seu corpo. Altos níveis de laetrile injetável são conhecidos por ajudar a aliviar a dor associada ao câncer. Embora as propriedades anticâncer da vitamina B17 não possam ser negadas, as acusações de fraude médica também não são totalmente injustificadas. Muitos cidadãos norte-americanos veem a proibição da venda de suplementos e sementes de damasco crua como uma restrição ao seu direito a tratamentos médicos alternativos.
Os defensores do uso do laetrile afirmam que o câncer é uma doença causada pela deficiência de um ou mais nutrientes e que a ingestão do laetrile torna impossível o desenvolvimento e a sobrevivência de todas as formas de câncer no corpo. Isso, no entanto, nunca foi provado clinicamente. Nutricionistas em todo o mundo continuam a enfatizar a importância vital de uma dieta balanceada de alimentos tradicionais cultivados organicamente para o fornecimento de todos os nutrientes e enzimas necessários ao corpo para manter a saúde.
Embora os suplementos de vitamina B17 possam não estar disponíveis em alguns países, os pacientes com câncer que desejam aumentar a ingestão do nutriente podem adicionar sementes frescas de damasco à sua dieta, adquirindo-as das frutas frescas. Outras fontes de vitamina B17 incluem as sementes de maçãs, cerejas, pêssegos, laranjas e nectarinas. As pessoas são aconselhadas a comer as sementes junto com as frutas, em vez de separadamente, por razões de segurança.