Flow yoga, também conhecido como Vinyasa yoga, é um termo que abrange vários estilos de ioga. O que todos eles compartilham é o foco em sincronizar os movimentos do corpo e a respiração. Essa sincronização resulta em um treino muito constante e aumenta o foco mental.
O conceito de Vinyasa, que é central para o fluxo de ioga, é que cada movimento da prática do iogue tem uma inspiração ou expiração que o acompanha. Da mesma forma, o iogue também usa a respiração para medir o tempo que passa em cada postura, ou asana. Por exemplo, durante uma saudação ao sol típica, um iogue inspira enquanto levanta os braços sobre a cabeça, expira enquanto coloca as mãos em seus pés, inspira enquanto levanta ligeiramente a cabeça, expira enquanto move os pés para trás, inspira para cima posição do cão e, em seguida, expire enquanto se move para a posição do cão voltado para baixo. Uma vez nessa postura, o iogue inspirará e expirará por cinco respirações profundas antes de reverter todo o processo e continuar a anexar uma respiração específica a cada movimento.
Atingir essa sincronização da respiração, em última análise, aumenta os efeitos positivos da prática de ioga. A firmeza da respiração ajuda o iogue a manter o ritmo adequado de toda a série de ioga. Da mesma forma, o controle da respiração garante que a frequência cardíaca permaneça consistente durante todo o tempo e evita que o iogue faça posturas que são particularmente desafiadoras. A regulação da respiração também ajuda a manter uma temperatura corporal consistente, o que é particularmente importante quando o iogue adota posturas que exigem alongamento intenso, porque o calor extra permite que os músculos se alongem ainda mais.
Além desses benefícios físicos, a ioga do fluxo tem o benefício adicional de fornecer ao iogue maior concentração mental. O foco constante que a respiração exige força o iogue a estar muito atento a cada movimento e, assim, pode ajudá-lo a manter a forma adequada durante a prática do ioga. Também pode ajudar o iogue a bloquear as distrações, resultando em uma espécie de meditação em movimento.
Existem vários estilos de ioga que se enquadram na categoria de ioga de fluxo, e alguns fazem uso do conceito de Vinyasa em maior grau do que outros. Os estilos de ioga que usam Vinyasa são Anusara ioga, Ashtanga ioga, Bikram / Hot Yoga, Jivamukti ioga, Kundalini ioga e Power Yoga. Algumas dessas disciplinas utilizam Vinyasa do início ao fim.
Ashtanga ioga, por exemplo, é um estilo de ioga de fluxo no qual o iogue sincroniza cada movimento da prática com uma respiração. Se o iogue mantiver a respiração adequada, ele poderá determinar exatamente quantas respirações uma série faria antes de iniciar a prática. Por outro lado, um estilo como o Bikram Yoga utiliza Vinyasa durante cada postura, mas não necessariamente depende dele entre as posturas.