Muitos fatores relacionados ? sexualidade humana influenciam a libera??o de ocitocina. A ocitocina, produzida em diferentes ?reas do corpo, tem efeitos hormonais e neurol?gicos. Seus efeitos hormonais estimulam a amamenta??o, contra??es uterinas durante o trabalho de parto e excita??o sexual em homens e mulheres. Dentro do c?rebro, a libera??o de ocitocina tem uma gama maior de efeitos relacionados ? liga??o de pares e ? excita??o sexual. Pesquisas sobre a ocitocina mostraram-se promissoras em us?-lo como tratamento para o autismo.
Apesar de ter um efeito maior na sexualidade feminina, a ocitocina est? presente em homens e mulheres. Nas mulheres, os ov?rios liberam ocitocina durante o in?cio de cada ciclo menstrual. Durante o parto, desencadeia contra??es uterinas; o horm?nio mais tarde desempenha um papel importante na amamenta??o. Nos homens, a libera??o de ocitocina ocorre nos test?culos durante a excita??o sexual, embora em quantidades muito menores em compara??o ?s mulheres. A partir de 2011, o papel da ocitocina hormonal nos homens ainda ? um pouco incerto, devido ? maioria das pesquisas focadas no papel do horm?nio na reprodu??o feminina.
A ocitocina hormonal tem efeitos mais sutis no campo da excita??o sexual. Seus efeitos na fisiologia humana reduzem o medo e aumentam a confian?a. Essa mudan?a ? necess?ria para que o orgasmo ocorra em homens e mulheres.
A ocitocina produzida nos ov?rios e test?culos n?o pode atingir o c?rebro humano devido ? barreira hematoencef?lica. O c?rebro produz sua pr?pria ocitocina para complementar os efeitos biol?gicos que o horm?nio tem na sexualidade humana. Em homens e mulheres, a libera??o de ocitocina neural causa a liga??o de pares nas rela??es sexuais e n?o sexuais. Por exemplo, ter um c?o como animal de estima??o por alguns minutos causa libera??o de ocitocina neural em humanos e animais; esta pesquisa explica parcialmente a afinidade que os seres humanos t?m com os c?es h? milhares de anos.
A maior libera??o de ocitocina neural em humanos ocorre imediatamente ap?s a mulher dar ? luz. A presen?a de ocitocina quando uma m?e v? seu filho pela primeira vez inicia o instinto materno da m?e. A ocitocina hormonal liberada pela amamenta??o refor?a esses sentimentos nos meses seguintes. Pesquisas em animais revelaram que a ocitocina n?o mant?m o instinto materno nos primeiros meses da vida da crian?a; ao contr?rio, cria padr?es de comportamento materno que, eventualmente, n?o exigem a manuten??o da libera??o de ocitocina.
Pesquisas sobre a libera??o de ocitocina sugeriram que a ocitocina sint?tica pode ser capaz de tratar o autismo. Dois estudos de pesquisa nos anos 2000 trataram pacientes autistas com ocitocina administrada por via nasal. Na maioria dos casos, os pacientes desenvolveram brevemente melhores habilidades de comunica??o e comportamentos sociais mais apropriados. Embora os tratamentos com ocitocina possam um dia ajudar os indiv?duos com autismo, os efeitos colaterais negativos associados ? libera??o cont?nua de ocitocina significam que ainda existem muitos obst?culos a serem superados antes que a ocitocina sint?tica se torne uma op??o de tratamento a longo prazo.