O cuidado canguru é um método de tratamento médico usado em bebês prematuros ou com problemas iniciais. A técnica consiste em apoiar o bebê no peito da mãe ou de outro cuidador, permitindo que o ritmo da respiração do adulto estabilize o do bebê. Vários estudos demonstraram que o cuidado canguru melhora a capacidade de amamentação do bebê, ajuda a manter a respiração e o sono adequados e tem efeitos benéficos de longo alcance no ganho de peso e até mesmo nas habilidades de desenvolvimento.
Freqüentemente, depois que um bebê nasce, ele é levado embora para ser limpo, pesado, medido e testado. Com bebês prematuros ou com problemas médicos, a separação da mãe pode ser ainda mais extensa, pois os bebês podem precisar de testes ou até mesmo de cirurgia imediata. Algumas pesquisas sugerem que esse período de separação pode causar estresse psicológico e físico ao bebê e deve ser evitado. Manter o bebê em contato próximo com a mãe permite que ele se adapte ao novo ambiente enquanto ouve os batimentos cardíacos e os ritmos corporais a que está acostumado desde o útero.
Estima-se que 80% dos hospitais americanos incentivam o tratamento canguru para bebês prematuros. Se o bebê não apresentar problemas médicos graves que precisem de cuidados, ele será colocado em contato pele a pele com a mãe poucos minutos após o nascimento. Normalmente, o bebê estará vestido apenas com uma fralda, pois quanto mais pele puder estar em contato com a mãe, mais eficaz será o tratamento. As técnicas de canguru podem durar várias horas, geralmente usando uma tipoia para manter o bebê firmemente no lugar. Embora outro cuidador possa ser usado para o tratamento, as técnicas de canguru podem ser benéficas para a mãe e também para o bebê.
Muitos estudos foram feitos sobre os possíveis benefícios dos tratamentos pele a pele para as mães. Alguns testes mostraram que o processo pode aumentar a produção de leite na mãe, e seu corpo vai se adaptar para fornecer a temperatura correta para o bebê. Em um nível psicológico, alguns estudos sugeriram que o cuidado cria um vínculo mãe-bebê mais forte e pode até suprimir a ansiedade ou o medo tanto da mãe quanto do filho.
Para as mães que desejam amamentar seu bebê, o cuidado canguru pode ser uma parte essencial da estratégia. Vários estudos têm mostrado que não apenas a produção de leite aumenta após contato prolongado com a pele, mas o leite produzido pode realmente mudar para fornecer melhor nutrição ao bebê. Uma alta porcentagem de bebês tratados com canguru são capazes de mamar com sucesso e por longos períodos de tempo. Como o baixo peso ao nascer e o atraso no ganho de peso podem ser um problema sério para bebês prematuros, aumentar a quantidade de leite que eles ingerem pode ser extremamente benéfico.
Se você estiver criando um plano de parto para você ou para um parceiro, fale com o médico que planeja dar à luz sobre os procedimentos canguru. Avisar com antecedência ao seu médico que você definitivamente gostaria que o bebê fosse dado logo após o nascimento pode ajudar a prevenir qualquer falha de comunicação durante o trabalho de parto. O cuidado canguru pode não ser possível em todas as situações, especialmente se a mãe ou a criança passarem por complicações durante o parto. Embora seja considerado pelos especialistas o melhor iniciar o contato pele a pele assim que o bebê nasce, as técnicas do canguru podem ser empregadas a qualquer momento durante a infância e podem fornecer um vínculo mais estreito e paz de espírito para mãe e filho.