A canulação intravenosa é uma técnica usada para colocar uma cânula dentro de uma veia com o objetivo de fornecer acesso venoso. Existem vários motivos pelos quais um médico ou equipe médica pode querer o acesso venoso. A canulação pode ser realizada no local de uma emergência por socorristas que desejam ter certeza de que terão acesso a uma veia e também é feita rotineiramente em ambientes hospitalares. A canulação intravenosa é uma das primeiras habilidades aprendidas por profissionais de saúde como médicos, enfermeiras e paramédicos.
No procedimento de canulação intravenosa, uma agulha é usada para obter acesso à veia-alvo para que uma cânula possa ser colocada. Quando a cânula está estável, a agulha é removida e a cânula é fixada no lugar de forma que não possa deslizar para fora. Um tubo pode ser conectado à cânula para fornecer fluidos, medicamentos ou nutrição. A cânula pode ser deixada no local pelo tempo que for necessário.
Normalmente, uma extremidade superior, como um braço, é escolhida para a canulação intravenosa. O tamanho da cânula varia, dependendo do tamanho do paciente, da condição das veias e da finalidade para a qual a cânula está sendo usada. Quanto maior o tubo, mais rápido coisas como fluidos podem ser administradas, mas se o tubo for muito grande, pode ser difícil de inserir ou pode causar lesões no paciente. O prestador de cuidados deve equilibrar as necessidades da situação ao selecionar uma cânula. Esses dispositivos são geralmente codificados por cores para que as pessoas saibam o tamanho da cânula olhando para ela.
Idealmente, o consentimento do paciente é obtido antes de colocar uma cânula intravenosa. O médico ou enfermeiro que realiza o procedimento deve explicar rapidamente o que é, por que está sendo feito e como será feito. Uma injeção de anestésico local pode ser administrada para tornar a inserção da cânula mais confortável. Um ambiente estéril deve ser mantido durante a canulação intravenosa para evitar a introdução de bactérias e outros organismos no local da canulação.
As cânulas precisam ser lavadas periodicamente e há outras etapas que devem ser seguidas para manutenção para manter o tubo limpo e prevenir infecções. Quanto mais tempo a cânula permanecer no lugar, maior será o risco de infecção. Um médico pode trocar de local de canulação se uma cânula for necessária a longo prazo, ou considere a instalação de uma porta para acesso venoso. A cânula intravenosa é removida assim que não for mais necessária, para aumentar o conforto do paciente e minimizar a possibilidade de infecção.