O creme de ricota é uma mistura cremosa e doce feita com queijo ricota e açúcar como ingredientes básicos. Geralmente tem consistência macia e espessura semelhante ao pudim. Outros ingredientes podem ser adicionados para variar o sabor e a consistência. O creme é utilizado em vários pastéis e outros pratos de sobremesa.
O queijo conhecido como ricota tem sua origem na culinária italiana. Ricota, que significa literalmente “recozido”, pode ser feita com leite de cabra, leite de ovelha ou, mais comumente, leite de vaca. O próprio queijo é feito com o soro de leite, que é um subproduto líquido do queijo, e a coalhada combinada. Tem uma consistência espessa e ligeiramente irregular, muito parecida com um queijo cottage fino. Por ser um queijo fresco, o sabor da ricota é um pouco doce e muito cremoso e, devido ao seu sabor rico, é frequentemente utilizado em pratos italianos à base de queijo, como lasanha, ravióli ou manicotti.
Considerado um dos mais versáteis de todos os queijos italianos, a ricota pode ser adoçada e batida, criando a mistura rica e cremosa conhecida como creme de ricota. Geralmente, o açúcar de confeiteiro, também conhecido como açúcar em pó, é usado para dar ao prato sua consistência ultra-lisa. Normalmente, o açúcar e a ricota são misturados na batedeira em potência alta para que o resultado seja leve, fofo e extremamente cremoso.
Vários ingredientes podem ser adicionados à ricota para alterar seu sabor ou consistência. Por exemplo, alguns cozinheiros preferem adicionar um extrato aromatizado, como baunilha ou laranja, para dar ao creme um sabor particular sem alterar sua consistência. Outros podem adicionar frutas à ricota, o que mudará a consistência, mas também lhe dará um sabor de fruta fresca. Pedaços de chocolate, coco ou raspas de limão também podem ser adicionados.
Os usos do creme de ricota também variam. Um de seus usos mais conhecidos é na pastelaria italiana chamada “cannoli”. Basicamente, um cannoli é um confeito feito com uma casca tubular dura que é preenchida com creme de ricota. Existem alguns outros usos para o creme de ricota também. Por exemplo, ele pode ser usado como um recheio para bolinhos de creme italianos e é freqüentemente usado como uma cobertura para um tipo específico de bolo chamado de bolo “cassata”. Também é muito bom comido sozinho como alternativa ao pudim, ou talvez como cobertura de frutas
Algumas pessoas podem hesitar em fazer ou comer um creme doce feito com queijo italiano. Na verdade, porém, o creme de ricota oferece uma alternativa mais saudável a outras sobremesas cremosas e doces. Por exemplo, tem menos calorias do que as tradicionais sobremesas de natas batidas ou mousse e tem mais proteínas do que as receitas tradicionais à base de pudim. A ricota é um queijo tão versátil que as variações e os usos do creme de ricota são limitados apenas pela imaginação da pessoa.