A ferritina é uma proteína que armazena ferro e permite que o corpo use o ferro. A ferritina sérica é a ferritina que está na corrente sanguínea de uma pessoa. Muitos profissionais de saúde usam um exame de sangue para medir a quantidade no sangue de um paciente, a fim de avaliar sua saúde. Diversas condições médicas podem fazer com que um indivíduo tenha níveis altos ou baixos de ferritina na corrente sanguínea, e um exame de sangue pode ser usado para monitorar o progresso de uma doença.
Um teste de ferritina pode ajudar a confirmar o diagnóstico de anemia e pode ser usado em conjunto com testes que medem as quantidades de hemoglobina e hematócrito no sangue de um indivíduo. Algumas pessoas com certas condições médicas que causam quantidades anormalmente altas de ferro no sangue também podem precisar se submeter a exames de sangue periódicos. Outros testes que podem ser realizados incluem um teste de transferrina, um teste de ferro e um teste de capacidade de ligação de ferro total.
Durante um teste de ferritina sérica, um profissional de saúde normalmente tira sangue da veia de um paciente com uma agulha, geralmente de uma veia nas costas da mão ou na parte interna do cotovelo. A amostra de sangue coletada é enviada para um laboratório, onde é feito o teste e o resultado encaminhado ao médico do paciente. Os resultados normais geralmente mostram entre 24 e 336 nanogramas de ferritina por mililitro de sangue para pacientes do sexo masculino ou 11 a 307 nanogramas por mililitro para pacientes do sexo feminino. Em alguns casos, os pacientes com resultados próximos ao limite inferior da faixa normal podem ter níveis insuficientemente baixos de ferro em seus corpos.
Os pacientes podem desenvolver níveis sangüíneos anormalmente elevados de ferritina devido a transfusões frequentes com concentrado de hemácias ou de hemocromatose ou doença hepática alcoólica. Infecções, leucemia e doenças hepáticas também podem resultar em grandes quantidades dessa proteína no sangue. Dietas ricas em ferro e condições médicas inflamatórias, como lúpus e artrite, também podem aumentar a quantidade na corrente sanguínea de uma pessoa. Quando grandes quantidades de ferritina fazem com que o ferro se acumule no coração, no pâncreas ou em outros órgãos importantes, elas podem não funcionar bem.
Os baixos níveis séricos de ferritina podem resultar de anemia, bem como sangramento menstrual intenso, má absorção de ferro no trato intestinal e sangramento de longo prazo nos intestinos. A gravidez e quantidades insuficientemente baixas de ferro na dieta também podem fazer com que uma pessoa tenha níveis baixos. Em alguns casos raros, as pessoas desenvolveram níveis baixos como resultado da perda de ferro na urina ou de uma doença de pele como a psoríase.