Força absoluta é a quantidade máxima de força que um músculo pode exercer sob estímulo involuntário. Embora seja o maior potencial de força nos músculos de um indivíduo, o corpo possui receptores que o impedem de atingir esse nível regularmente. Isso ocorre porque o uso constante de tanta força pode prejudicar o corpo. O corpo ignora esses receptores em situações de emergência para que possa funcionar em seu nível ideal. Para atingir a força máxima, os fisiculturistas freqüentemente treinam com o objetivo de atingir a maior porcentagem possível de força absoluta.
É possível medir o nível exato de força absoluta em um ambiente de laboratório. Ao anexar eletrodos ao músculo, as contrações involuntárias resultantes exibirão a quantidade máxima possível de esforço possível sem a participação consciente do sujeito. Para obter uma leitura precisa, a corrente é elevada o mais alto que o sujeito pode tolerar.
Na maioria das situações, o corpo evita usar energia até seu limite de força absoluta. Embora os exercícios – principalmente o treinamento de força – possam aproximar a pessoa desse nível, existem outros processos no corpo além do controle consciente que impedem o uso total dos recursos musculares. Normalmente, o corpo só usará a força absoluta em situações extremas, como questões de vida ou morte, onde reservas extras de energia são necessárias. É por isso que alguém que normalmente não seria visto como particularmente forte pode de repente realizar incríveis proezas de força no meio de uma emergência.
Força máxima é o nível superior que uma pessoa pode atingir voluntariamente. Esse limite pode ser aumentado com o treinamento e chegar muito próximo ao nível de força absoluta, mas não é provável que uma pessoa seja capaz de atingir 100%. Em parte, isso se deve ao fato de que o corpo só foi criado para suportar um determinado limite de tensão a longo prazo. É também porque se supõe que o corpo sempre tem uma reserva de força que pode usar em tempos de perigo. O nível de força máxima pode ser medido com exercícios simples, como agachamentos e repetições com pesos.
Outros tipos de força incluem concêntrica, excêntrica e isométrica. O primeiro é a quantidade de energia que um músculo pode exercer quando é contraído. Energia excêntrica é a quantidade de força que o músculo tem quando esticado. Com muitos tipos de exercícios, os músculos alternam entre esses tipos de energias com a realização de repetições e outros tipos de movimentos semelhantes. Isométrico é o nível de força que uma pessoa tem para manter um peso ou posição.